Изгнанник

— Потому что мы — пустотники. И хотим того же, что и ты — лучшего будущего для своего народа. Разница в том, что мы не хотим быть ни слугами, ни господами. Мы просто хотим быть равными.

Под ошарашенно-удивлённым взглядом эльфа они покинули камеру.

— Не стоило этого говорить, — укоризненно покачал головой Даран.

— Вы всё равно не выпустите его живым, — пожала плечами эльфийка. — А мне ещё предстоит как-то жить с мыслью, что я обманула и предала того, кто считал меня одной из своих.

Капитан задумчиво хмыкнул и кивнул.

— Тут ещё такое дело, — понизил голос Стриж. — Мы придумали новую базу для пустотников. Понадёжней, чем та, в лесу. И не требует столько охраны.

Взгляд капитана стражи выражал умеренный скепсис. Ещё бы, сложно представить, чтобы чужак знал земли клана лучше одного из Кречетов.

— И где же ты предлагаешь разместить пустышек?

— В крепости Древних, из которой мы вернулись.

Даран нахмурился, обдумывая сказанное.

Стриж приободрился. Раз не запретил сразу, едва услышав, шанс есть.

— Оттуда невозможно сбежать, — сразу зашёл он с главного козыря. — Вокруг море, до суши не добраться даже в крылатом доспехе.

Тут он немного лукавил: сколько от базы до суши, пустотники не знали, как и не представляли запас энергии в эгидах. Но не знали этого и Кречеты.

— А лодка? — по этому вопросу становилось ясно как день, что капитан Даран в жизни не видел моря.

В лучшем случае — видел мельком, с берега в очень хорошую погоду.

— Вообще без шансов, — мотнула головой Миа. — Если не утопит в шторм, то сдохнешь от жажды. В лодку не погрузить достаточный запас воды.

— К тому же, мы будем полностью зависеть от ваших поставок продовольствия, — видя колебания Дарана, усилил нажим Стриж. — Любая попытка неповиновения — и всё, еды нет.

— Можно ловить рыбу, — проворчал одноглазый, задумчиво почёсывая подбородок.

— И потравиться к демонам, — закивала Миа. — В море, особенно у рифов, очень много видов ядовитых рыб. Это же не река.

Даран пытливо взглянул на собеседников, пытаясь понять, не дурачат ли его. Видимо, до этого одноглазому никогда не приходилось даже слышать про ядовитых рыб. Но пустотники смотрели на капитана совершенно серьёзно.

— Даже если, методом проб и ошибок, выжившие разберутся, чем можно питаться — это жизнь в изоляции на весьма однообразном рационе, — продолжила Миа. — Такая себе перспектива.

— Там полно оружия Древних, — выложил свой последний и самый весомый контраргумент одноглазый. — Экипированные подобным образом пустотники с доступом в наше подземелье — такая себе перспектива.

Он очень точно скопировал интонации, с которыми Миа произносила эту фразу чуть раньше.

— Что мешает перенести его сюда? — удивился Стриж. — Да, придётся попыхтеть пару дней, но всё перетащим, оставив для себя минимум.

На лице Дарана читался скепсис.

— Это по вашим словам вы всё отдадите. А проверить я не смогу, — напомнил он.

— Вы уж определитесь — доверять нам, или нет, — скрестила руки на груди Миа. — Строго говоря, мы могли соврать, что арсенал пуст, никакого грааля нет и вообще по ту сторону портала одни бесполезные руины.

— Справедливо, — вынужден был согласиться капитан. — Хорошо, вы перенесёте в замок всё оружие и артефакты Древних…

— Артефакты я бы трогать пока не стал, — перебил его Стриж. — Мы не знаем как они работают и для чего служат. Не думаю, что замок и клан переживёт второй разрушительный взрыв неизвестной природы.

— А вы, значит, взорваться не боитесь? — прищурил единственный глаз Даран.

— Боимся, — честно призналась Миа. — Но на своих местах в крепости они пролежали не одну сотню лет и если их не трогать — пролежат ещё. Всем пустотникам, которых мы освободили на сегодняшний день, хватит мозгов ничего не трогать.

Стриж мысленно порадовался, что на горизонте нет никого, кто способен открыть сейф в арсенале. Превращённая в стекло земля и эльф, застывший в кристалле, словно жук в янтаре, навсегда отпечатались в его памяти. Не хотелось бы, чтобы оружие, сотворившее подобное, вновь попало в чьи-то руки.

— А для того, чтобы вы были уверены в собственной безопасности, — продолжала Миа, — соорудите у зеркала какую-нибудь клетку, из которой не выбраться без вашего разрешения. Золотую, чтобы охранные заклинания работали и на пустотников. Вы же артефакторы — уверена, что-то придумаете.

Лёха сдержал усмешку. Концепция «золотой клетки» обрела новый смысл.

— Это требуется обдумать, — кажется, Даран сдался. — И, в любом случае, потребуется разрешение её сиятельства.

— Не думаю, что она откажется от возможности разместить пустотников так, чтобы о них совершенно точно никто не узнал, — сказал Стриж.

— Посмотрим, — не стал обнадёживать их капитан. — Отдыхайте, я пока как следует обдумаю ваше предложение, чтобы идти к графине с готовыми решениями.

Это лучше всяких обещаний и заверений подсказало, что сам Даран уже согласен разместить пустотников на базе Древних.

Махнув рукой, — мол, свободны, — капитан ушёл вслед за графиней. Ну а Миа и Стриж отправились в свою комнату. Отдых им действительно был нужен.

— Ты в порядке? — Лёха окликнул Мию, когда они остались одни.