Изгнанник

Пустотники переглянулись. Происходящее нравилось им всё меньше и меньше. Но приказ всё же выполнили.

Обладатель этого голоса, тихо позвякивая доспехами, неспешно подошёл и взглянул на сопляка так, что тот побледнел. И было отчего: несмотря на дорогую одежду, маг скорее походил на головореза, чем на знатного вельможу. И дело было даже не в шрамах, а во взгляде, от которого веяло холодком по спине.

— Странно, что местные сами до этого не додумались, — сказала она, посмотрев на едущую во главе колонны Райну.

— Это что за хрень? — грозно вопросил он, превращая проверку собственной личности в разборку, а себя самого из подозреваемого в пострадавшего.

Его слова пробуждали что-то в памяти Стрижа, но воспоминание всё ускользало.

На подробный пересказ ушло немало времени. Выслушав их, капитан стражи задумчиво посмотрел на Лёху и сказал:

— Как-то там слишком людно, — всё также негромко продолжила эльфийка.

— Не то слово, — ответил тот. — За то время, что я трясусь в седле, уже несколько кругосветок можно было сделать.

— Счастливого пути, господин Вук. Ещё раз от лица клана приношу извинения за это досадное недоразумение. Сами видите — парень молодой, горячий, перестарался.

Пристроившись в хвост колонны, диверсанты смирно дожидались своей очереди.

— Клан, — раздался властный голос за спиной.

Четыре дня путешествия по землям Змеев, казалось, никогда не закончатся. Стриж и Миа находились в постоянном напряжении, ежесекундно ожидая очередной подлянки от жизни.

— Мы так блестяще справились, что вы, господин капитан, решили встретить нас лично? — ухмыльнулся Стриж, прекрасно осознающий, кого именно хотел поскорее увидеть одноглазый.

Но секунды сменялись минутами, пустотники удалялись от заставы, но ничего не происходило.

— Подорожную, — потребовал маг Змеев, когда пустотники наконец подъехали к пропускному пункту.

— Проверка! — передразнил его Лёха. — А если бы моя пустышка разбилась, а? Кто бы мне за неё заплатил? Вы?

К его немалому изумлению, ответ дал Лёха.

Не ожидавшая такого девушка вздрогнула, но на это никто не обратил внимания: лошадь эльфийки тоже не ожидала вспышки перед мордой и с испуганным ржанием встала на дыбы.

Таинственный продавец информации действительно дожидался недалеко от заставы. Едва отряд остановился в условленном месте, как из-за деревьев выскользнула фигура в плаще с низко надвинутым капюшоном.

— Ты поедешь со мной, остальные — в замок.

— Я так понимаю, палантир и блюдце — что-то из легенд старой Земли? — уточнила эльфийка.

— Он что, в замке дождаться не мог? — тихо задал риторический вопрос Стриж, преисполнившись самых мрачных подозрений.

Парнишка прочитал поданную Стрижом бумагу, солидно кивнул и вдруг неожиданно выстрелил в Мию световым клинком.

— А в-третьих, — продолжал Даран, — ты верно заметила, что находишься не в лучшей форме для боя.

— Житейское, — благодушно улыбнулся Стриж, хотя внутри всё сжалось.

— Скорее, утратили технологии, — сказал Стриж. — Обрати внимание, здесь нет обмена информацией. Каждый клан хранит свои секреты, не делясь с другими. Не успели передать знания — всё, кранты.

Если дежурившие на заставе стражники и удивились, вновь увидев «господина дознавателя», но уже с Дараном, то вида не подали. Стриж же отметил, что к капитану солдаты относились с искренним уважением, но без подхалимажа. Надо будет потом уточнить — Даран тоже ими командует, или у пограничной стражи своё начальство?

— Разговор не для лишних ушей, — незнакомец красноречиво обвёл рукой свиту Дарана. — Я пришёл один, можете убедиться.

— И каково твоё преступление? — прищурился калека.

После получения подорожной эльфийка переоделась в заготовленную на такой случай одежду. Робы и маски хранились в седельных сумках на случай, если потребуется спрятать пустотников на самом видном месте. Но, поразмыслив, Лёха решил, что какой-нибудь младший сын аристократа, получив в подарок от батюшки чистокровную пустышку в подарок, не стал бы прятать её за безликой робой. Нет, такой скорее выставит своё единственное богатство напоказ, чтобы все видели и, конечно же, завидовали.

Спектакль удался и спесивого мага с пустышкой патрули пропускали сразу после проверки подорожной, а обслуга на постоялых дворах старалась лишний раз не беспокоить. Но всё равно пустотники спали по очереди и одетыми, готовые в любой момент прорываться с боем.

Миа задумчиво наморщила лоб.

Тщетно. Те, пережив увлекательнейший аттракцион «Увернись от копыта», не скрывали желания выписать сопляку воспитательных трындюлей. И Стриж не сомневался, что будь это не дворянин, а кто из простой солдатни, то процесс даже не стали бы откладывать в долгий ящик.

Лицо эльфийки приобрело задумчивое выражение.

Райна молча склонила голову, а Миа бросила короткий взгляд на Лёху. Тот едва заметно кивнул, соглашаясь со сказанным. Ему и самому было интересно посмотреть на этого ушлого дельца.