Изгнанник

Сняв шлем, капитан подставил лицо ночному ветерку и довольно прищурил глаз.

Лёха вспомнил руины, что видел за время своего путешествия. Сколько человеческих кланов погибло в той войне? Сколько артефактов неизвестной мощи и свойств покоятся в развалинах? И есть ли подобные в эльфийских крепостях? Да и зачем выискивать уничтоженные кланы, если можно поступить так, как Гарм с Кречетами? Уничтожить всех, связанных с артефактом, и после просто забрать его себе?

— Не знаю, — покачал головой капитан. — И, думаю, никто не знает. Но даже если грааль имеет власть над артефактами погибших родов — этого уже достаточно, чтобы пойти на любые жертвы и заполучить его.

Хмыкнув, капитан тем же способом снял рукавицу и протянул её Стрижу.

— Если Гарм не лишился разума и не затеял полноценное вторжение всей своей армией — хватит, — уверенно ответил капитан.

Лёха кивнул и движением руки велел Дарану и Аресу уйти. Те беспрекословно подчинились, оставив «принца Брэнда» и его охрану с пленником. Дверь закрылась, замыкая «плетение тишины» и отсекая все внешние звуки.

Любопытно...

— А нам хватит сил, чтобы отразить удар? — уточнил Лёха.

— Не только, — буднично сообщил Даран. — По легендам, именно с помощью грааля клановые артефакты получали своих хозяев.

— Я приказал взять живьём командира отряда. Тогда у нас будут железные доказательства преступлений Змеев перед имперским судом.

— Спрашивай, — кивнул тот.

— Хотел предложить ту же сделку, что заключил с графом Гармом, — ответил Кьель. — Грааль героев и артефакты древних в обмен на достойную жизнь для меня и моего народа.

Змеи не напали ни ночью, ни утром. Это наводило на мысль, что пленник не был засланцем от Гарма, а действовал в собственных интересах. Или в интересах некоей третьей стороны, которая ещё не успела себя проявить.

Миа сняла капюшон, открывая взгляду острые уши, и со сдержанным интересом разглядывала Кьеля. Тот ошарашено смотрел на неё, явно пытаясь понять, чистокровка перед ним, или полуухая. Руки пленника были перемотаны широкими полосами ткани, поверх которых были застёгнуты кандалы из хладного железа. Не было уверенности, что оно работает на эльфийских магов, но до сих пор Кьель не демонстрировал возможности колдовать.

Был у Кьеля козырь в рукаве или нет — никто не знал, но если ушастому удастся сбежать — пусть скормит Гарму так много дезинформации, что старый змей насмерть подавится поняв, что за Лаурой стоят Тигры. И что загадочный чистокровный с иммунитетом к магии — не одержимый пустотник, а носитель уникального артефакта древних.

— Не понимаю, — перепрыгнув через небольшой ручей призналась Миа, — чего в этом «граале героев» такого важного? Просто возможность намертво привязать артефакт к какому-то человеку, чтобы было бесполезно его отбирать или воровать? Полезная штука, но не настолько, чтобы кто-то пропустил чужака, а тем более чистокровного эльфа, в самое сердце своего замка. И, тем более, не настолько, чтобы убивать всю верхушку союзного клана, как это сделал Гарм.

Кьель же при упоминании Поднебесного зло дёрнул щекой.

«Ну удачи, — пожелал ей вслед Лёха. — Ни одна моя бывшая такой эволюционный прорыв не совершила».

— Он утверждает, что наш клановый артефакт открывает путь к хранилищу Древних, где хранится «грааль героев», — голос капитана был переполнен скепсисом.

— Вы — принц Брэнд из рода Золотых Тигров, — голос Кьеля звучал хрипло, но не дрожал.

— Если он и вправду шпион Гарма, то змеи сразу бы догадались, что он раскрыт, поступи я так. И могли бы напасть сразу, пока мы не вернулись на свои земли. Сейчас же они считают, что мы проглотили наживку. В этом случае они могут надеяться, что мы где-то спрячем Проклятого и приведём к нему кого-то значимого. Может, саму Лауру, а может — того неизвестного покровителя, о котором ты рассказал старому змею в пыточной. Как бы то ни было — тут отличное место, чтобы принять бой. Место на отшибе, ограда защищена магией, а за ней немало ловушек. Внутри — пустотники, а в лесу мои люди, готовые встретить врага.

— Ты можешь создать такое? — прагматично уточнил Даран.

— Попробуй ты.

— Вина мне.

— Нет, — со вздохом призналась эльфийка. — Это настолько сложная технология, что в моё время одни устройства создают другие.

— И пришёл сюда, — не скрывая сомнения в голосе заключил Лёха. — Зачем?

«Например, способность уживаться с идиотами вроде тебя», — подмигнув, демоница исчезла.

— Рад слышать, что обо мне знают даже поднебесники, — Стриж небрежно щёлкнул пальцами и Миа поставила рядом стул, на который он и сел.

Та вырядилась в наряд сексуальной медсестры из фильма ужасов: короткая форма заляпана кровью, на медицинской маске красовался алый смайлик. В руке она игриво крутила скальпель.

— Ой! — смутилась она, разжала кулак и поспешно сняла рукавицу.

Как бы то ни было, эльф старался сохранять внешнее спокойствие.

— В моём мире умели делать нечто подобное, — ответила ему Миа. — Но не магией, а очень сложными устройствами.