Изгнанник

«У нас нет технологий и магии, — с нескрываемой гордостью ответила Белочка. — Мы меняемся сами и передаём все знания и изменения потомству. Если то проживёт достаточно долго и успешно, чтобы питаться, то со временем раскроет весь доставшийся ему потенциал и, возможно, привнесёт что-то новое в вид».

Лёха всмотрелся в темноту, пытаясь уловить какие-то признаки боя: далёкое зарево от заклинаний, или звон металла. Но лес за оградой был безмятежно спокоен.

Кьель посмотрел в глаза «принцу»:

На крыльце, куда вышли Даран и Стриж, уже не было никого, кроме Мии. Та сидела на ступенях и задумчиво вертела в пальцах сорванную травинку.

— Если мы сами жаждем нападения, — впервые за весь разговор подала голос Миа, — то зачем посадили эльфа в комнату с плетением тишины и забрали все вещи? Оставили бы всё, как есть, чтобы его легче было найти.

— Что его зовут Кьель, — сказал капитан стражи и свернул с дороги в лес.

На самом деле ему очень хотелось узнать, как ушастый снюхался с Гармом, но раз уж его «шпион» успел допросить Феба, вероятно ответ на этот вопрос принц знал. Ничего, позже у Мии будет возможность узнать и это.

После её ответа капитан стражи потерял всякий интерес к теме. Оно и понятно — что толку от того, что тебе всё равно не доступно?

Та безропотно вытерпела наказание, не сделав даже попытки потянуться к оружию. Стриж же украдкой наблюдал за реакцией Кьеля на это представление. Показалось, или взгляд ушастого гневно сверкнул?

Вопрос интересный. Насколько Лёха помнил, маг точно определял направление к следящему артефакту, а вот расстояние — приблизительно. И обрыв связи весьма усложнял поиск.

Откинувшись на спинке стула, он коротко приказал Мие:

Судя по ошарашенному виду эльфа, маскарад удался.

Шедший впереди Даран бросил на неё короткий взгляд.

— Грааль способен дать артефакту, хозяин которого умер, нового владельца.

— Безмозглая тварь! — раздражённо рявкнул тот, отвесив эльфийке затрещину.

— Мне уйти?

Они вышли за ворота и зашагали по дороге.

— Старая легенда, настолько заманчивая, чтобы кто-то достаточно наивный или жадный до власти подпустил чужака к клановому артефакту, — ответил Даран. — В сказках Древние одаривали отличившихся героев могущественными предметами. А чтобы ни у кого не возникло искушения отвоевать такой дар, его привязывали к крови хозяина с помощью грааля.

Поставив шлем на перила крыльца, он провёл рукой по мокрым от пота волосам и добавил:

Стриж постарался запомнить это место: мало ли когда понадобится информация о безопасной тропке в явно «заминированных» окрестностях.

— Что вы хотите узнать, ваше высочество? — спросил он.

Стриж без возражений протянул ей рукавицу.

— Почему мы только здесь раздели эльфа и убрали его вещи в сундук с плетением тишины? — поинтересовался Лёха. — Почему не сделали этого сразу? Вы ведь, при желании, могли его самого сунуть в сундук побольше, на случай, если эта паскуда проглотила артефакт. Он ведь может вывести кого-то на это убежище.

— А если он будет молчать? — поинтересовался Лёха.

«А у демонов, значит, не так?» — с искренним интересом спросил Стриж.

Глава 14

— Всё тихо, — тихо сказала она Лёхе. — Никто не видел, как я прошла.

Как говорил некто умный, чьего имени Стриж не помнил, «кто в двадцать лет не революционер — у того нет сердца, кто в сорок лет не консерватор — у того нет ума». Похоже, проблемы отцов и детей в этом мире такие же, как и на Земле.

Пустотники удивлённо переглянулись и Миа переспросила:

Настала очередь Мии тяжело вздыхать.

Сложно сказать, что Стриж ожидал услышать в ответ на свой вопрос, но точно не это. Слишком идеалистично для хладнокровного циничного убийцы.

— Хочешь сказать, что ты просто прошёлся до самых границ Пурпурных Змей, сообщил рубежникам, что желаешь пообщаться с графом, сказал Гарму, что на самом деле ты — потомок Древних, а затем предложил ему свои услуги? — не скрывая издёвки в голосе спросил у пленника Лёха.

Пленник усмехнулся и кивнул.

Горькая усмешка на лице эльфа не выглядела наигранной.

— Не старайся, поднебесный, мы всё равно тебя не понимаем.

— И что будем делать? — посмотрела ему в глаза Миа.

Слова звучали настолько соблазнительно, что мешали сосредоточиться на разговоре с Кьелем. Реальный шанс не просто на резервацию для пустотников, а на более справедливое мироустройство.

— Как только прибудет доверенный дознаватель его высочества, он вытащит из тебя всё, что ты только знаешь, — недобро предрекла она. — Добрый совет — расскажи обо всём сам. И начни с того, что стало с нашим другом, которого отправили в замок Змеев. Его артефакт в один миг переместился куда-то в дикие земли. И не нужно лгать, что Гарм устроил это сам, без тебя. Иначе... — она мрачно усмехнулась, — ...к беседе тебя подготовит Арес. Он вас, поднебесников, люто ненавидит.

— Я говорил, что способен оживлять спящие артефакты древних, — губы эльфа тронула вызывающая улыбка. — Среди них достаточно таких, что позволят сдержать тварей.

Лёха толчком отправил его обратно на нары и положил ладонь на рукоять кинжала, ясно давая понять, чем чреваты для пленника резкие телодвижения.