Изгнанник

— Это почётное звание имели те из нас, кто с группой воинов отправлялся в опасные путешествия к древним руинам в поисках знаний и предметов наших предков.

Наверное, уроженке Тиамат очень хотелось увидеть неведомую досели животину, упоминавшуюся в сказках самых разных народов. Стриж бы не удивился узнав, что и на родной планете Мии тоже ходили легенды о крылатых ящерах.

— Это — артефакт клана Кречетов, — с нотками удивления в голосе напомнила Миа.

Лёха удивлённо моргнул.

— Они собирают осколки прошлого ради собственного тщеславия и даже не подозревают, сколь ценные знания просто пылятся на полках в качестве коллекционных диковинок.

«И, похоже, испражнились прямиком в меня», — мрачно пошутил Лёха, разглядывая узор, так странно схожий с пентаграммой, спрятанной под кожей на его ладони.

На самих эльфов воин взглянул, словно кот на содержимое лотка. Ранние визитёры не вызывали у него никакой приязни.

Золотая спираль внезапно распрямилась, словно металл мог течь прямо в толще камня, и соединилась с другой линией. Стриж невольно коснулся руками пола, убеждаясь, что под пальцами шершавый камень, а не гигантский монитор, в котором просто меняется изображение.

Охранные плетения они миновали без проблем. То ли выданные пропуски каким-то образом работали на всю группу, то ли, что вероятней, защиту временно отключили.

Новость была не рядовая. Несмотря на всё то, с чем уже довелось столкнуться в этом мире, драконов Стриж воспринимал как образ сказочный. Да, Белочка когда-то упоминала что-то про «врага», но одно дело — брошенные вскользь слова, а другое — знание о том, что сидящего в нём демона когда-то сожрали.

«Нам нужно уходить!» — буквально взревела демоница.

— Она прекрасна... — прошептал Кьель, которого этот же вид буквально зачаровал.

Загремел засов и одна створка ворот приоткрылась ровно настолько, чтобы мог проехать конный.

Как и сам Стриж не вспоминал о магах кланов Змей или Виверн, ставших случайными жертвами при реализации его планов, а то и просто пищей для Белочки.

— Надо думать тебя не послушали, раз ты здесь, — усмехнулась Миа.

— А для Древних — вход, — самодовольно ухмыльнулся эльф, выпрямляясь.

Предосторожность не пригодилась: пустотники без труда проследовали за Кьелем в ещё одну крепость Древних.

Кьель поднял руку, звякнув кандалами, и указал на клановый артефакт.

Глава 17

«А ещё он источник ценной информации», — напомнил Стриж, гадая, откуда в его голове информация про Кентервильское привидение. Наверное, в детстве прочитал где-то, или посмотрел, а демон докопался и до этих воспоминаний.

Снаружи базу опоясывали густо заросшие водорослями и прочей растительностью пирсы-волноломы, расходящиеся в стороны, словно лучи солнца на детском рисунке. На одном из них лежали громадные, метров в десять длиной, серо-коричневые веретенообразные туши, которых пустотники приняли сперва за останки корпусов кораблей, разбитых штормами.

Кьель с сомнением посмотрел на топор, но всё же послушно выполнил распоряжение.

Но Стриж всё равно старательно таращил глаза, восторженно охая, будто деревенщина на городской ярмарке.

— Что же, — Кьель усмехнулся и театрально раскинул руки. — Приготовьтесь увидеть множество чудес.

— Значит, ты можешь его открыть? — уточнила Миа.

Спорить с ним никто не стал: в руках «имперских убийц», за которых себя выдавали пустотники, этот арсенал действительно стал бы серьёзной угрозой для Кречетов.

Убедившись что опасности нет, Стриж махнул Мие и с интересом огляделся.

Лёха с трудом подавил тяжёлый вздох.

Ворвавшиеся внутрь волны разметали по углам колесницы, словно ребёнок — игрушки. А когда вода ушла, в ангар проникли новые постояльцы.

Тот снисходительно улыбнулся и пояснил:

— С таким сложным замковым плетением я ещё не сталкивался, — признался он. — Возможно где-то тут сохранились записи, которые позволят разобраться...

Посмотрев на спящих гигантов, Стриж задумался. Земные ластоногие — хоть тюлени, хоть морские слоны — на суше далеко не спринтеры. А ведь их ласты куда более развиты, чем копытца этих гигантов. К тому же чудища не проявляли никакой агрессии: то ли правда вегетарианцы, то ли сыты, то ли человек или эльф слишком маленькая добыча для них. Значит, можно рискнуть и вылезти наружу, чтобы оглядеться по сторонам.

Внешнюю створку соседнего ангара почти выбило волнами. Погнутая металлическая пластина застыла на направляющих, напомнив Лёхе творения безумных скульпторов-авангардистов его эпохи. Видимо, когда-то бушевал шторм такой силы, что под ударами стихии не выдержало творение древних мастеров.

«Намёк на то, что хрен мне вместо отпуска», — кисло подумал он.

«Я видела порно, которое начиналось так же», — мгновенно объявила Белочка.

Кроме них, никакой суши не наблюдалось. Только далеко-далеко виднелась белая полоска бурунов от волн, бьющихся о рифы. Вот и разгадка, почему эта база устояла — эльфы разместили её посреди рифов и небольших островов, играющих роль естественных волноломов. Ну и дополнительная защита от непрошеных гостей — небось, пройти здесь можно лишь по определённому фарватеру.