Изгнанник

Помимо чучел на отдельном стеллаже стояли стеклянные сосуды с заспиртованными маленькими тварями. Несмотря на свои скромные размеры — самый крупный образец был примерно с кошку, — клыки и когти этих монстриков внушали уважение.

Указав на светившиеся золотые символы на поверхности стола, он гордо сообщил:

— Я читал о магических котлах, в которых Древние варили монстров, — тихо, с благоговейными нотками, прошептал Кьель. — Ещё были записи, что чудовищ ковали, но там было много непонятного...

Актёр из него был не то чтобы блестящий, но он честно старался изобразить трепет и благоговение. Собственно, основные надежды изначально возлагали не на театральное мастерство, а на множество отвлекающих факторов. Сперва плен, страх, «бойня» и «побег», затем — арсенал Древних, коим эльф должен быть поглощён куда больше, чем спутниками.

Потребовалось волевое усилие, чтобы промолчать и не спросить Мию о генетиках её времени.

— А Кречеты не смогут войти сюда через зеркало, как мы?

— Видела ту тварь с клеймом одержимого? — спросил Лёха.

— И что в ней написано?

— Как ты это сделал?! — воскликнул Стриж, ощупывая доспех с самой дальней стойки.

Вопрос достойного погребения её, со всей очевидностью, не волновал.

— Конечно! — без колебаний ответил Кьель. — Они принадлежат нам по праву рождения! Эгида не будет работать в руках низших, как и большинство изделий предков.

Лёха привычно проигнорировал её реплику.

— Надо, — согласился Стриж. — Но сначала найдём Грааль.

— Это демон. Только демоны так сохраняются.

Дальнейший осмотр арсенала принёс приятный результат: за одной из дверей оказались стойки с крылатыми доспехами. При виде десятка «экзоскелетов» Миа разве что слюну не пустила. К счастью, её жадный взгляд легко сошёл за желание дикаря обладать грозной диковинкой.

Миа пожала плечами.

Выяснять не пришлось. Кьель сделал несколько неуверенных шагов, крутанулся, помахал руками и счастливо, очень заразительно рассмеялся.

— Значит, — осторожно продолжил Стриж, — я могу в любой момент просто войти и выйти через этот переход?

— Да, — эльфийка подобрала камешек и кинула в воду. — Похоже, здесь и научились скрещивать демона и человека.

— Крылатые эгиды! — с совсем мальчишеским восторгом воскликнул Кьель.

Светящиеся плетения в стенах исправно работали, невзирая на века, проведённые под водой.

Он встревоженно обернулся.

— Не мешайте!

Осторожно потыкав алебардой в кучу чересчур правильной прямоугольной формы, Лёха услышал, как наконечник звякнул о камень. Так себе открытие: с равной долей вероятности это мог быть как постамент для артефакта, так и стол для вивисекции.

— Все наши предки сражались в такой броне? — восхищённо спросила Миа, несмотря на очевидный ответ.

Обернувшись, он сказал:

— А нам можно примерить эти эгиды? — робко поинтересовалась эльфийка.

«Вот, коль хочешь ты жениться

Но персонал зачем-то сознательно пошёл на жертву. И ответ тут Стриж видел только один: внизу заперто нечто, что эльфы не хотели выпустить наверх.

Под сапогами противно чавкали водоросли в унисон с бьющимися в лужах рыбинами. Эти звуки эхом разлетались по коридорам, заставляя эльфов крепче сжимать оружие. Если тут выжили демоны, то для них такой шум прозвучит приглашением к обеду.

— Но я всё изменю! — решительно заявил Кьель после окончания невесёлой истории. — Никто и никогда больше не продаст одного из нас людям!

— Почему? — изумилась Миа, которой не нужно было даже изображать восторг от владения магическим экзоскелетом.

— Да, пока тот открыт, — кивнул Кьель.

Глава 19

— Нет, — немного поскучнел Кьель. — Только про Грааль.

— Чтоб я знал. Надеюсь только, что оно не дремлет где-то у нас под ногами.

— Ну, хоть тут повезло, — хмыкнул Стриж, с трудом удержавшись, чтобы не процитировать пословицу про синицу в руках. — А что за катастрофа случилась — в этих записях сказано?

За изгибом коридора в полу он увидел большой квадратный люк. На плане никаких дополнительных ходов и уровней не значилось — только вольеры с демонами.

Жаль, их было слишком мало. Демон оказался поразительно быстрым.

— Класс, — только и сказал он, восторгаясь искусством древних инженеров.

Странно, но он не чувствовал того жуткого, иррационального страха, что люди часто испытывают в непривычной для себя среде. Так одних пугает каждый шорох в ночном лесу, а других — прикосновение водоросли или рыбы в мутной воде.

— Но у голема нет энергии, — напомнил Стриж.

Миа была права — эти зверюги действительно травоядные.

Этот уровень, как и предыдущий, тоже порос водорослями, среди которых сновали мелкие рыбы.

— Не должно, — искатель убрал схему и активировал одну из книг. — Это — записи древних кузнецов об их работах. Оказывается, Грааль был частью сложного артефакта. Как я понял, это как-то связано с теми останками, что мы видели.

Ноги пылали от боли. Похоже, кракен переломал в нескольких местах даже прочные эльфийские кости. Но гулявший в крови адреналин играл роль обезболивающего, а Белочка уже устраняла повреждения. Главное, что скафандр сохранил герметичность.