Изгнанник

Облачившись в скафандр, Лёха поочерёдно дотронулся до участков плетения, на которые показал Кьель.

Согласно найденным Кьелем записям, плетение, которое требовалось активировать для осушения уровня, располагалось в центральной секции.

«Не могу сказать, что ты меня утешила», — вздохнул Лёха.

— Я нашёл Грааль! — прервал его размышления Кьель, высунувшись из окна ярусом ниже.

— А как открыть ту запечатанную дверь в арсенале — не узнал? — с надеждой поинтересовалась Миа.

«Белочка! — спохватился Лёха, вспомнив про эксперта в собственной голове. — Демон мог бы прожить сотни лет взаперти под водой?»

— Ого, — только и сказал Стриж, впечатлённый скоростью скафандра и мощностью того, что так и тянуло назвать «мускульными усилителями».

Погрузившись на пару метров, он взмахнул ногами и мощный толчок хвоста едва не выкинул начинающего покорителя глубин на поверхность.

Попытка уйти от опасности провалилась: щупальце обвило «хвост» доспеха и потянуло в темноту коридора. Туда, где вспыхнули глаза огромного демона — жуткой твари, похожей на громадный череп с щупальцами вокруг челюстей, усеянных рядами острых зубов.

Перехватив поудобнее гарпун, он медленно двинулся вперёд, держа перед мысленным взором развернулся план помещений, показанный Кьелем.

— Но что это может быть? — после длительного молчания спросил Кьель.

«Твоя работа?» — спросил Лёха у внутреннего демона.

— Грааль на затопленном уровне, — сообщил ушастый, едва пустотники вошли в командный пункт базы.

— Мы знаем только о тех, кто был в этом месте, и о Кречетах, — поправил её Кьель. — Но да, всё случилось внезапно.

— Да. Только изнутри.

«А чего не Пикар?», — полюбопытствовала Белочка, появляясь рядом в образе русалочки.

Пустотники обрадованно вскочили и жадно уставились на эльфа, ожидая продолжения. Собственно, вариантов было немного. Самый вероятный и чреватый осложнениями — Грааль хранится в сейфе. Второй, и самый оптимистичный — он остался где-то на затопленном уровне. Задача непростая, но решаемая. Где-то точно сохранилась инструкция по откачке воды и действиям по расконсервации уровня. Вряд ли там выжило что-то за сотни лет.

Кракен распахнул пасть и потащил к себе яростно бьющуюся добычу.

— Ну, приступим, — вслух сказал Стриж и заработал ногами, набирая скорость.

Вертикальный спинной плавник помогал удерживать курс и подруливал на горизонтали, а два малых, как и предполагал Лёха, оказались рулями глубины.

— А там их уже ждали Кречеты... — закончил историю Лёха.

Тут он засомневался, вспомнив полное отсутствие симптомов «горной болезни» на высоте. Может, тела эльфов способны приспособиться и к глубоководным погружениям?

Отдельный интерес вызвал шлем — похожий на рыцарский эпохи позднего средневековья, только вместо верхней половины забрала посверкивал визор из знакомого прозрачного материала, как на крылатой эгиде.

Вывод напрашивался неутешительный: кто-то сожрал всех демонов. Оставалось надеяться, что этот кто-то уже сдох от голода или старости.

— Как осушить затопленный уровень? — спросила Миа, возвращаясь к насущному вопросу. — Узнал?

За то время, что ушастый читал записи научных сотрудников, пустотники успели выспаться и облазить все доступные уголки здания.

За такой аппарат в его мире душу бы продали и учёные, и военные.

Но всегда оставалось место для третьего, самого хренового варианта — Грааль могли успеть вынести с объекта при объявлении тревоги. И сейчас Кьель сообщит, что след древнего артефакта теряется.

Не желая проверять, насколько далеко распространяется добродушие коровы, он послушно взмахнул хвостом, поднимаясь к поверхности. Мало ли, ещё размажет об риф из самых добрых побуждений.

«Да и нафига нам местные Марианские впадины изучать? — спросил он у Белоки. — Вон, смотри, какая красота».

Возразить было нечего.

Когда он наполнился, под ногами распахнулся люк, открывая доступ на нижний уровень. Стриж бросил короткий взгляд на лицо Мии в иллюминаторе, покрепче сжал гарпун и осторожно заглянул вниз.

Легонько взмахнув хвостом, Лёха на миг всплыл и помахал Мие и Кьелю, показывая, что всё в порядке. А потом вновь нырнул и огляделся.

— Не совсем так, — к его удивлению возразил Кьель. — Как я понял из записей, люди сперва тоже были в растерянности. Война началась несколькими днями позже...

— Верно, — с ощутимым облегчением признал её правоту Стриж.

— Это легко проверить. Я нырну и осушу уровень.

Проверять не хотелось, да и не требовалось.

— А если выжил?

— А что если путь перекрыли не с этой, а с той стороны? — задумчиво спросил он. — И весь этот мир — такой же изолированный уровень, призванный не выпустить за его пределы нечто опасное? Что-то настолько страшное, что Древние пожертвовали частью своего народа, заперев его тут без помощи?

Шальная догадка пронзила голову Стрижа.