ИЗГНАННИК

- И даже за награду я не полез бы туда, - сказал Залкор. - Я родился и вырос в Алтаруке и я знаю кое-что о мародерах Нибеная. У меня есть ощущение, что ты знаешь, где рукоятка у этого превосходного меча, который висит у тебя на боку. Мародеры - отличные бойцы, а ты не только выжил в схватке с ними, но и сумел извлечь из них массу информации.

- Некоторые из членов совета тоже нашли это подозрительным, - сказал Сорак. Потом быстро добавил. - Я увидел это в их глазах.

- А то, что я увидел в твоих глазах, говорит мне, что ты сказал правду, - сказал Залкор, - хотя и не всю правду, я думаю. - Он внимательно взглянул на Сорака. - Ты не пастух, друг мой. Ты двигаешься совсем по другому, а твоя кожа не похожа на кожу человека, который проводит весь день под палящим солнцем и колючими ветрами пустынных земель.

- Веские причины не доверять мне, я думаю, - сказал Сорак.

- Возможно, - ответил Залкор, - но я хорошо чувствую характер любого, а мои инстинкты говорят мне, что ты не враг. Я не знаю, какую игру ты ведешь, но подозреваю, что к Тиру она не имеет никакого отношения. А коли так, то, на самом деле, меня это не интересует.

Сорак улыбнулся. - Теперь я понимаю, почему вы сделали это, офицер, - сказал он. - Но теперь скажите мне, почему я должен избегать Хрустального Паука? Что это за место?

- Игорный дом, - сказал Залкор. - Самый знаменитый в Тире.

Сорак нахмурился. - Что такое игорный дом?

Глаза Залкора округлились. - Если ты этого не знаешь, то, поверь мне, это последнее место на Атхасе, куда ты должен стремиться. Это дом для развлечений, по крайней мере так они называют его, где играют в азартные игры на деньги и есть всякие другие развлечения, которые предлагаются тем, кто может себе позволить заплатить за них.

- Азартные игры?

- Где ты жил все это время? - с удивлением спросил Залкор.

- В Поющих Горах, - ответил Сорак, не видя причин, почему он должен скрывать это.

- Поющие Горы? Но там нет деревень, даже самых маленьких, за исключением... - Он замолчал, потом потряс головой. - Нет, это невозможно. Ты же мужчина.

- Вы говорили мне об азартных играх, - сказал Сорак.

- Забудь об этом, - сказал ему Залкор. - Может быть ты и выиграешь несколько маленьких ставок, но потом шансы быстро переменятся, так как они всегда на стороне игорного дома. И там не всегда играют честно. Если бы ты был игрок, я мог бы подробно рассказать тебе об этом, но посколько ты не знаешь ничего о вещах такого сорта, тогда я требую, чтобы ты держался подальше от этого проклятого места. Ты можешь потерять все, что у тебя есть, тебя могут избить или отравить, и, наконец, ты можешь лишиться своего меча. Такой клинок можно продать за бешенные деньги на эльфийском рынке. Я думаю, у тебя шансов выжить там не больше, чем у меня в логове тигонов.

- Я понимаю, - сказал Сорак.

Залкор огорченно вздохнул. - Ты собираешься пойти. Он потряс головой. - Я вижу это. Хорошо, только не говори потом, что я не предупреждал тебя. Помни, это район эльфийского рынка, стража не осмеливается патрулировать здесь. У нас едва хватает людей, чтобы не давать преступникам высовывать нос из трущоб. Если ты пойдешь туда, рассчитывай только на себя.

- Я благодарен вам за совет, Капитан Залкор, - сказал Сорак. - Я должен обдумать его.

- Но скорее всего будешь действовать наоборот, - сказал Залкор. - Что ж, твои проблемы. Я только надеюсь, что ты проживешь достаточно долго и успеешь получить награду, которую совет даст тебе, но боюсь, что это будут единственные деньги, которые ты привезешь домой из Тира.

Он присоединился к своим людям, они повернулись и зашагали по направлению к центральной рыночной площади. Сорак какое-то время глядел на полуразрушенную гостиницу, потом перевел взгляд в конец улицы, на игорный дом.

Зачем нарываться на неприятности? спросил Эйрон. Ты слышал, что сказал капитан. Мы можем потерять все, что у нас есть.

С другой стороны, сказал Сорак, мы можем выиграть.

Залкор сказал, что игры не всегда честные, добавил Эйрон.

Верно, он так сказал, согласился Сорак. Однако, у нас есть некоторое преимущество в этом отношении, не так ли,Страж?

Я могу открыть подлог, сказала та, и мы никогда не найдем Союз Масок, если будем сидеть одни в комнате.

В точности моя мысль, сказал Сорак. И если городская стража не патрулирует эльфийский рынок, тогда где же лучше всего искать их?

Я хочу пойти, сказала Ковара. Это звучит так заманчиво!

И очень опасно, по моему, сказал Эйрон.

Все другие промолчали, оставляя Сораку возможность решать. Он задумался только на мгновение, потом решительно отправился к Хрустальному Пауку.

Подойдя к воротам, Сорак не обратил внимание ни на жалобно вопивших нищих, тянущих к нему руку, ни на женщин, которые строили ему глазки и призывно махали руками. Вместо этого он прямо направился к воротам в игорный дом, спрашивая себя, что же он найдет внутри.

Глаза полуэльфа-привратника превратились в тарелки, когда он увидел Тигру. - Стой! - закричал он, предусмотрительно отпрыгивая за ворота.- Ты не можешь ввести дикого зверя внутрь!

- Он не повредит никому, - сказал Сорак