Изгнанник на цепи

Там, в верхней точке почти непрозрачной полусферы очищенной миазмы, висела в воздухе человеческая фигурка, временами поблескивающая всполохами золотистой энергии. Мне всё сразу стало понятно. Руки автоматом зарядили обойму особых патронов, лязгнул положенный для всех приличных винтовок скользящий затвор, и я начал методично высаживать один патрон за другим прямо в центр этой висящей фигуры.

— Дирижабли полиции! Они падают! Это что — волшебство? — с нескрываемым ужасом и отвращением спросила подползшая назад Цурума.

— Нет, — ответил я, быстро забивая опустошенную обойму патронами из кармана, — Но немногим лучше. Стреляй! Не позволяй им утащить еще кого-нибудь!

— Ты знаешь, что это такое, Ариста? — вопрос Рейко был необычно серьезен.

— Да. Знаю, — отрывисто отвечал я, выцеливая горящую и размахивающую в воздухе руками фигурку, — Это культ. Адепты несуществующих богов.

Зажигательные и разрывные патроны определенно доставили висящему в воздухе уроду множество неприятных, но несмертельных ощущений. Последнее постепенно исправлялось — я, как на образцовых стрельбах, всаживал в напитанного краденой человеческой верой гада оставшийся десяток патронов. Висящему в воздухе это определенно не нравилось, очень не нравилось, но сдвинуться с места он почему-то не мог.

Но это не значит, что он был глуп или беззащитен.

Оторвавшийся от горящего человека ком золотистой энергии полетел в одного из комаину. Мне показалось, что в того самого, кто недавно подал голос, жалуясь на чересчур сильного агрессора. Человекоподобного пса-защитника золотистая энергия растворила на месте, сначала окутав, а затем показав нам моментально исчезающие мышцы, внутренности и кости. Сразу же после этого в щит ударили шесть «щупалец» из туго свитой миазмы.

Комаину взвыли. Хором. А затем упали на колени, позволяя защите рухнуть.

Клубящееся «пустое зло» тут же хлынуло на территорию Якудзёсейшин сёудай, быстро растекаясь по территории и накрывая собой оглушенных людей.

Я стрелял. Просто стрелял. Сначала разрядил последние из когда-то забытых обойм, затем из отобранных у девчонок «линьеров». Выстрел, выстрел, выстрел. Вера творит чудеса. Она, собранная своими старательными «фермерами», может позволить одному человеку очень многое. Контролировать ядовитые субстанции, сражаться с духами, даже какое-то время жить, будучи буквально нашпигованным свинцом и горящим. Но она не бесконечна. Каждый акт чуда требует огромного количества украденной энергии человеческой веры. Каждая новая дырка в организме приближала культиста к небытию.

Только вот этого недостаточно. Он еще жив и парит в воздухе, а барабаны револьверов уже пусты. Сейчас культист создаст всего одно щупальце и хлопнет им по нам. Истощенная Цурума этого не переживет. Рейко, с её чудовищным запасом внутренней энергии, ждет очень долгая кома. А я… черт его знает.

Я встал во весь рост, сунув руку в карман, в надежде нашарить там портсигар. Бесконечно глупо, но есть шанс спровоцировать висящего на одном месте урода не на удар щупальцем, а на ту самую золотистую вспышку. Убив меня, он вполне может решить, что на крыше больше никто не представляет угрозу. Стрелять девчонкам уже нечем.

Надежды — это такая штука, которая оправдывается далеко не всегда. Зато постоянно вводит в заблуждение и частенько отвлекает от конструктивной деятельности.

Жрец несуществующего бога начал медленно формировать «щупальце», а я… вместо портсигара достал из кармана патрон.

Самый обычный. Разрывной. Завалявшийся.

Только вот времени поднять «директор», отдёргивая затвор, снаряжая найденное сокровище, прицелиться и выстрелить… у меня не было.

…его мне подарил Арк.

Рухнувший с небес ворон-фамильяр вцепился в остатки лица левитирующего культиста, полностью перекрыв тому обзор. Он смог мне дать мне несколько секунд, перед тем как сгорел в золотистом пламени с хриплым криком, оставляя меня без своего общества на пару месяцев, полных постоянной тупой боли в груди, посещающей каждого, кто позволил своему фамильяру умереть.

Равноценный обмен на развороченную грудную клетку противника.

Бережно положив ружье на поверхность крыши, я обернулся к девчонкам.

— Официально заявляю, что слухи о безопасности вашей страны, дамы… сильно преувеличены.

А затем меня накрыл откат от потери ворона.

Глава 7

— Что вы понимаете под словом «культ»?

— То же, что и все. Группу лиц, верящих и поклоняющихся несуществующему выбранному образу, культивирующую собственные ритуалы с целью сбора и эксплуатации энергии веры в собственных интересах.

— Вы были когда-нибудь знакомы лично с представителем какого-либо культа?

— Нет.

— Что побудило вас самовольно атаковать террористов?

— Вы мне задаете этот вопрос уже в десятый раз, — раздраженно поморщился я, — Как и предыдущие. Я нахожу это бессмысленным.