Изгнанник вечности

— Да, только Восход. Прощание — слишком мрачный праздник, он какой-то… гм… чужой.

«Конечно, конечно. Это не вы отмечали его наравне с нами на протяжении нескольких десятков тысячелетий!»

— И поэтому я хотела бы взглянуть перед отъездом, как умеют не только работать, но и отдыхать в Тепманоре.

Он разулыбался и мягко, с благодарностью, накрыл своей ладонью ее руку, сжимавшую его локоть. И даже сквозь перчатки Ормона ощутила жар его кожи.

— А что, господин Ко-Этл, меня так и не познакомят с другими женщинами Тау-Рэи? — она просительно взглянула на лощеного красавца, что вышагивал рядом.

До чего правильные черты лица, даже бородка и усы его не портят! Ормона терпеть не могла растительность на лице мужчин, да и прежде на Оритане и Ариноре они все гладко брились. Но Ко-Этл с этим украшением казался даже интереснее. Хотя, наверное, и в самом деле слишком красив. Перекрасить в брюнета и поставить рядом с Алом — будут как близнецы. Классика классикой, но подчас это так скучно!

Ко-Этл замялся. У нее не было ни тени сомнения в том, что он не осмелится передать ей, о чем шепчутся в своих стойлах его соотечественницы, каким-то чудом узнающие друг от друга о каждом шаге «орийской стервы». Даже более того — еще сам Ко-Этл не разобрался в своем отношении к гостье, как женское сообщество вынесло решение: бесстыжая воспользуется его холостым статусом, бросит своего хромоногого (и даже об этом прознали!) супруга и окрутит завидного жениха Тепманоры нечестивыми орийскими чарами.

При виде его замешательства Ормона едва скрыла улыбку. Умницы-бабенки сами подтолкнули его на нужный путь. Может, без их пересудов этот остолоп и не догадался бы посягнуть на запретное. Тем более, столь соблазнительное — насчет орийских нечестивых чар они тоже не промахнулись. Парень теперь каждое утро не знает, куда деваться от воспоминаний о безудержно развратных сновидениях. Разум его вышколен, но что делать, когда бунтует банальная физиология?

— Увы, наши попутчицы не участвуют в мероприятиях такого рода, госпожа Ормона. Это для них… как бы вам сказать?.. слишком.

Он вдруг прижал ее руку еще крепче к своему локтю и остановился, решившись:

— Я знаю, что не должен этого говорить… Вы оскорбитесь и будете правы, но… Я люблю вас!

«Да ты что?!» — подумала она, про себя давясь от смеха, и тут же краем глаза уловила странное движение справа: у женщин периферическое зрение развито гораздо сильнее мужского, как утверждает Паском, и здесь оно не подвело.

— Смотрите-ка, это ведь волк?

На небольшой полянке, которой заканчивалась тропа, стоял странный желтовато-серый зверь, очень отдаленно похожий на нормального волка.

Ко-Этл изменился в лице, побледнел, заступил вперед, погружая руку под плащ, а Ормону спрятал к себе за спину. Из прицепленной к поясу кобуры он выхватил короткий атмоэрто.

— Не показывайте им страх, Ормона. Не знаю как, но они его чуют и бросаются.

Оу, ха-ха-ха, как говорит муж. Они чуют запах твоего пота, в который выбрасывается приличная доза одного жизненно необходимого гормона. Помешанные на технике северяне не верят в те вещи, которые достаточно просто знать и уметь ими оперировать, но зато легко ведутся на мистику в тех случаях, когда все можно решить путем научных исследований.

Кусты за спиной первого волка зашевелились, и на поляну выступил еще один, крупнее, но такой же тощий. Затем еще и еще. Они все были худыми, долговязыми, какими-то плоскими, с небольшими треугольными ушами и дурными — ну точь-в-точь как у тех рыжих кошек Виэлоро — косоватыми глазами. Если бы волки ори и аринорцев были бы такими же страшилищами, никому не пришло бы в голову их приручать. То ли дело широкогрудый великан-Натаути с его роскошным серебристым мехом, красивой мордой и идеальными пропорциями тела!

Ко-Этл держал наготове атмоэрто, а зверей стало уже восемь голов. Чихая от злости и медленно наступая на людей, своим оскалом, порыкиванием и голодным щелканьем челюстей волки теснили их обратно в рощу. Хоть и среди бела дня, а выглядели бестии в самом деле грозно. Еще бы чуть-чуть драматичности с их стороны — и, возможно, они заставили бы передернуться даже Ормону, отношения с которой их кула-орийские собратья выяснили много весен назад и отныне не казали носа в те места, где ступала ее нога.

— Вы пристрелите вожака, Ко-Этл — и тогда остальные разбегутся, — тихо посоветовала она, привставая на цыпочки, чтобы дотянуться до его уха.

— А кто из них вожак?

Нет, эти северяне в самом деле кретины…

— Он первым делает шаг, остальные идут за ним.

— А я думал, что этот тот, первый…

— То разведчик. Самка. Его самка. Если он упадет, она может повести остальных. Тогда стреляйте в нее.

Он поднял оружие, но рука его в нерешительности подрагивала. Ормона тяжко вздохнула и отправила вослед за взглядом в небеса много не высказанных вслух неприличных слов.

— Вы что, не умеете стрелять?

— Я плохо стреляю, — признался он. — Боюсь промахнуться: они такие мелкие…