Изгнанник вечности

И тут их глазам представилось кошмарное зрелище. На пригорок, у которого происходила стычка, выползло громадное существо неизвестного вида, похожее одновременно и на змею, и на зубастого речного ящера, и на летучую мышь с ее перепончатыми крыльями, и, что страшнее всего, оно чем-то неуловимо напоминало человека. Оно стояло на задних лапах, закованное в броню, и, выпуская ментальные заряды, с ревом распускало свои жуткие крылья. При одном виде чудовища кровь стыла в жилах и бежали вспять все, кто оказался поблизости, а оно еще и разило их волнами посылов, лишая здравого рассудка.

— Что за проклятые силы? — взорвался воплями эфир. — Дрэян, мороз тебе в селезенку! Кого ты сюда приволок?!

— Я?! — выкрикнул он, уже понимая, что все пошло не так, как предполагалось во время подготовки.

— Убери зверушку, Дрэян! Где ты нашел этого крокодила, я не знаю, но убери его, пока не поздно! Сейчас эта тварь начнет убивать! Слышишь?! Смотри, что она там собирает!

Чудовище и впрямь готовило волну смерти, и даже Дрэян уже видел черный смерч деструктивной энергии, вращавшийся над змеиной головой.

И тут его озарило догадкой перейти в свой морок и посмотреть, что же это за мерзость. И как только на его месте выросла большая черная кошка с едва заметными пятнами по всей шкуре и глухим рыком, облик чудовища схлынул. На пригорке стоял его кулаптр, Тиамарто, вернувшийся с того света, глаза его были совершенно безумны. И откуда только брались силы на столько этапов дестабилизации?!

Не чуя под собой ног, Дрэян кинулся к нему и ударил его наотмашь по лицу — снаружи наверняка увидели, как черная кошка бьет толстой когтистой лапой по морде чудища. Тиамарто пошатнулся, встряхнул поседевшими волосами, уронил морок. Но сформировавшуюся волну необходимо было погасить, а просто так энергию не развеешь.

— Что делать?! — закричал он, из последних сил удерживая волну.

Гвардейцы бежали врассыпную, но это не было препятствием для смертельного посыла — он нагнал бы адресата хоть за миллионы ликов.

— Ищи любую тварь в округе! — проревел в ответ Дрэян, используя свои слабенькие возможности, чтобы помочь ему.

И тут словно на выручку им что-то плеснуло в Кула-Шри. Река была невероятно далеко отсюда, но донельзя обострившийся слух кулаптра и офицера уловил звук, а внутреннее зрение различило очертания тела гигантского ящера. Волна сорвалась, и через несколько мгновений она вышибла жизнь из рептилии, отбросив ее далеко от берега.

Тиамарто, как подкошенный, упал на землю.

— Что со мной было? — простонал он. — Что я натворил?

Внизу оставались только обезумевшие после дестабилизации гвардейцы — кто валялся в траве, кто сидел, раскачиваясь, кто метался, тычась в стволы деревьев. Остальные разбежались кто куда.

Уже позже, во время расследования, стало ясно, что временное помешательство обуяло восемнадцать человек, а тяжелых было трое. Паском осмотрел всех и сказал, что повреждения мозга обратимы, хотя последствия будут наблюдаться еще в течение полугода. А вот с виновником-исполнителем все было сложнее. Он клялся, что совершил все это, ничего не сознавая. Он даже не помнил, как это происходило.

— Я мало что помню после возвращения, — объяснил он на допросе. — Там, в джунглях, я не рассчитал скорость, и меня занесло очень далеко…

— Вы говорите о действиях в сверхсостоянии по системе «Мертвец»?

— Да. Там я вдруг ощутил, что меня тянет к себе что-то огромное, не позволяет вернуться. Это, знаете, как откатывающаяся большая волна, которая волочет за собой в море валуны. Я не мог вырваться, а паника, которую испытывал не я — нет, мое физическое тело и разум уже умерли — а только мой «куарт», мешала сосредоточиться и найти выход.

Паском уточнил, как выглядело то, что захватило его в плен.

— Я увидел что-то, явно созданное человеком. Оно походило на наш Храм в Эйсетти, только такой старый, что весь оброс лесом и разрушился до неузнаваемости. Оно, кажется, было очень древним сооружением. Я не могу даже представить, кто мог построить его… Но самое главное, что в нем что-то живет. Оно притаилось там и, почувствовав меня, начало притягивать, как притягивает магнит железный гвоздь.

— Вы запомнили, где это находится?

— О, да! — с готовностью ответил Тиамарто. — Оттуда уже можно различить горы Виэлоро. Это очень далеко к северу отсюда!

Все понимали, что бедняга не лжет. Да его никто и не обвинял, как никто не вменил в вину и Дрэяну его безрассудный приказ.

— У вас всегда был такой морок? — спросил один из командиров, все видевших своими глазами.

— Мне рассказали, но нет, уверяю вас! Мой покровитель — волк, как у многих…

Тиамарто продемонстрировал свой морок, показавшись перед настороженными офицерами в виде крупного черного волка, никоим образом не напоминавшего ту жуть, что хозяйничала на пригорке в джунглях.

— Неужели я привел что-то оттуда в этот мир? — ужаснулся молодой кулаптр, оставшись один на один с Паскомом.

— Это пройдет, — мягко сказал бывший духовный советник. — Это лишь временный побочный эффект. Но вот потраченные неизвестно на что годы вы себе уже не вернете.