Изгнанник вечности

Кхаркхи печально приподнял и уронил вялую веточку одного из посаженных и тут же ловко улегшихся на землю кустиков.

— Да, неурожай у нас нынче на петрушку, родная… Как жить-то будем…

Сетен прищелкнул языком, повернулся и ушел в дом доедать завтрак, а Фирэ, тихонько постанывая, плакал за одной из колонн веранды.

* * *

Стоило Фирэ и Тессетену уехать навстречу гостям, Ормона взнуздала одну из своих гайн, велела помощникам-кхаркхи наведаться к соседям и одолжить у них ребятишек, о которых они уже договорились заранее, а сама, вскочив верхом, погнала скакуна к комплексу Теснауто.

На этот раз жена Паорэса вышла из комнатушки сама, без намеков со стороны гостьи.

Паорэс смотрел на Ормону с неприязнью — видимо, чувствовал эту же эмоцию с ее стороны и отвечал взаимностью. Но решение принято, и они нужны друг другу.

— Я согласен, — сказал он.

— Прекрасно, — она подошла и собственными руками надела ему на шею медальон Ала. — Не снимайте это никогда, слышите? Амулет пригодится нам в Тепманоре, но вы должны пропитать его своей энергией, а он вас — своей.

У нее не было никаких сомнений в том, что орэ-мастер согласится. После смерти дочери он не думал больше ни о чем, кроме как о ней — какой она могла бы стать, что сделать в жизни… Будь у него такая возможность, он, наверное, поднял бы ее из мертвых и заставил существовать в состоянии нежити, такой безрассудной, похожей на одержимость, была его любовь к Саэти. Они с Фирэ заразили Ормону своей сумасшедшей привязанностью к той девчонке. Она видела ее лишь издалека, и теперь уже сама почти мечтала познакомиться с нею поближе, сравнить с той, кем Саэти являлась в прошлых воплощениях, поговорить… Но сейчас главное — освободить ее будущую мать, а остальные мечты — поэтапно и, возможно, уже не на этой планете (если осуществится план с «куламоэно» — местом вечной жизни).

Дом встретил ее грохотом падающих вещей и детскими воплями. Интересно, для чего она звала сегодня помощников?..

Привязав гайну, Ормона с опаской ступила в собственное жилище.

* * *

Несмотря на ранний час, летное поле близ Базы было наводнено людьми. Кула-орийцы четко выполнили приказ явиться на встречу гостей исключительно мужским составом. Но вместо женщин туда прибежали местные из племени кхаркхи, ученики Танрэй, и неулыбчиво глазели по сторонам. Фирэ порадовался, что самой Ормоны здесь нет, иначе она была бы очень разгневана присутствием антропоидов.

— Твоя речь, — Сетен протянул свиток Алу, безукоризненно наряженному и подтянутому.

— А ты?

— Не в голосе я нынче, — Учитель, кажется, едва сдержался, чтобы не сплюнуть. — Рядом постою, вас послушаю.

Фирэ прислушался к нему и понял причину его дурного настроения: на перемену погоды у Тессетена сильно болела нога, а поскольку он из гордости опирался не на костыль, а на трость, то болела она еще сильнее, чем обычно.

Ал пожал плечами и почесал Нату за ухом, а тот вильнул хвостом.

К изумлению всех, даже самого Дрэяна, наибольшую суету спровоцировал Саткрон. Бывший габ-шостер носился по рядам ровно выстроенных гвардейцев из своей части и, словно оплеухи, раздавал указания, когда кому махать флажками и скандировать приветствия.

— Болваны! — доносилось с его стороны. — Вот это что такое вы делаете, а?! — он утрированно захлопал руками над головой. — Вы что, с пальмы слезли, как эти вон? — (Кивок в сторону кхаркхи.) — Вот как надо! — и Саткрон столь интеллигентно щелкает пальцами, что задние ряды — горожане — прыскают от смеха, так не вяжется эта роль с его физиономией. — Это кому там смешно? Я сейчас там кому-то посмеюсь!

— Рехнуться можно, — тихонько сообщил Дрэян стоявшему рядом брату. — Он же аринорцев с потрохами бы крокодилу в пасть утолкал! Не пойму, чего это он так из-за них засуетился?

Фирэ подумалось, что здесь наверняка что-то нечисто. Не полезет Саткрон на крючок без наживки.

Наконец оставшийся на Базе орэ-мастер Зейтори передал, что радары засекли приближение какого-то летательного аппарата с севера. Дрэян велел Саткрону встать в строй и выровнял гвардейцев в три шеренги по краю летного поля.

В наполненном ароматами знойного юга утреннем небе появилась орэмашина с голубой полосой вдоль борта. Оттесненные за пределы поля кхаркхи и жители Кула-Ори загалдели и замахали флажками. Но особой радости у южан Фирэ не заметил: многие из них успели застать на Оритане самый разгар войны с Аринорой.

Орэмашина снизилась и села. Из люка плавно выдвинулся трап.

Гости из Тепманоры все как один были разодеты в белое. От белоснежности их плащей на ярком солнце появлялась резь в глазах, мало того: они расшили одежду алмазными стразами, и начнись вдруг стычка, за ними числилось бы тактическое преимущество, поскольку своим сверканием северяне ослепили бы противника.

Фирэ заметил, как Учитель старается отвернуться от всего этого благолепия, да и Ал, выдвинутый вперед всех встречающих, изо всех сил крепится, чтобы не морщиться и не позволить слезам брызнуть из глаз.

— Их, зима меня заморозь, ненароком вороны не унесут? — пробурчал рядом Дрэян.