Изгнанник вечности

Смотрел он на нее и думал: вот жаль, что скоро южане в своем племени совсем вытеснят небесную расу белокожих и голубоглазых людей. Их черные гены сильнее: к примеру, если Танрэй родит блондина или блондинку, то у тех в свою очередь вполне могут появиться черноволосые или черноглазые дети — эта скверна передается через поколения! Стать истинного аринорца — идеальна. Южане же ущербны во всем, взять хоть Ала, который здесь, среди его сородичей, считается эталоном мужской красоты. Слишком высок, слишком хрупок и тонок, слишком смугл, черты лица резковатые, да и форма черепа… Словом — второй сорт.

Ко-Этл морщился и старался думать о более приятных вещах, бродя по дому здешнего созидателя и разглядывая занятные барельефы. В одной из комнат — большом зале с круглым бассейном — жило какое-то местное чудище. У рептилии была зеленовато-бурая шкура, вся в каких-то наростах и шипах, короткие неуклюжие лапы и длинные зубастые челюсти. Подходить к нему северянин не рискнул, но по размерам прикинул, что чудовище длиной примерно с его ногу, не меньше. И, похоже, это еще не взрослая особь. Вспомнились слова Ормоны о том, какая только гадость ни водится у них в джунглях.

— Что скажешь? — неслышной походкой приблизившись к шурину, тихо спросил Эт-Алмизар и тоже уставился с балкончика на ящера, бревном лежащего в бассейне.

— О чем именно?

— О наших южанах, разумеется!

Ко-Этл вздохнул:

— Странные они. Но мне понравилось, как у них здесь поставлено образование. Одна школа на город — это, конечно, ерунда, только преподавателя до смерти загонять… И возня с обезьянами — тем паче глупость, когда учить надо только детей высших, а никак не это отребье. Но сама идея Танрэй мне в целом понравилась: рабов необходимо в минимальной степени обучить пониманию языка хозяев, иначе как же с ними управляться? И не более того. Она же, сдается мне, поставила себе целью расшевелить их мозги.

— Тогда ори и узнают, что такое — обезьяна с атмоэрто! — усмехнулся Эт-Алмизар.

— Или со взрывчаткой… Охо-хо!

Мужчины расхохотались так, что бревно всплыло на поверхность водоема и погребло к бортику.

— Ах да, мне же велено передать, — спохватился помощник, кулаком утирая слезу с краешка глаза, — что для нас устраивают званый ужин в доме Ала… А ты не запомнил, как они здесь обращаются друг к другу? Смешно как-то…

— Атме.

— Атме! Ха-ха-ха! Точно — атме! Душенька Ко-Этл, а не изволите ли откушать…

— Ну все, довольно, — одернул его лидер, позволивший ему некоторое панибратство исключительно потому, что были они здесь один на один. — Иди узнай, всего ли хватает нашим, и обеспечь, если что-то требуется.

Эт-Алмизар с готовностью подпрыгнул, кивнул и резво удалился.

— Атме! — пробормотал Ко-Этл и прыснул, пока никто не видит.

* * *

Торжество было нестерпимо скучным. Немного спасало то, что Ал устроил встречу под открытым небом, в просторном дворе своего дома.

Фирэ заметил, что почти все блюда, стоящие на столе, по этикету требуют использования самых мудреных столовых приборов, а хитрая мина на личике Танрэй и уничтожающие взгляды, посылаемые в ее адрес Ормоной, не оставляли сомнений, что все это было задумано женой Ала нарочно. Даже чопорные северяне изредка напряженно выбирали, каким инструментом пробовать очередной изыск. А самому Фирэ было смешно: соревноваться в чопорности с его покойным отцом не смог бы никто из присутствующих, и потому никто, кроме юноши и, пожалуй, старого кулаптра Паскома, не ощущал себя свободнее на этом ужине. Забавно, что в конце концов находчивый помощник Ко-Этла, Эт-Алмизар, разглядел это и, незаметно толкнув локтем сидящего по соседству лидера, указал глазами, у кого можно подсматривать верный выбор. Бородач с облегчением воспользовался намеком и почти не сводил взора с рук кулаптров.

А вот Ормона сегодня вечером отчего-то раздражала Фирэ. Может быть, из-за того, что он был настроен на Учителя, а тот, судя по буре в его душе, сильно с нею не поладил по какой-то причине и на ужине даже отсел подальше. Но та его будто и вовсе не замечала, держась только возле делегации северян.

— Как нынче весна в Тау-Рэе, господин Ко-Этл? — нарушила общее молчание мать Танрэй, и все мгновенно оживились, отодвигая от себя почти не тронутые яства.

— У нас весны прохладные, госпожа Юони, а самое начало проходит незаметно, в точности как на Ариноре… — молодой человек споткнулся, — и, вероятно, у вас на Оритане…

Присутствующие засмеялись, как по приказу. Натянуто, но с некоторым облегчением. Ормона внимательно разглядывала тех, кто не поддерживал общего веселья, а Фирэ подумалось, что узнай северяне весны последних лет Оритана, то вряд ли им хватило бы для описания слова «прохладные».