Изгнанник вечности

— Вы наконец изволили вернуться из дальних странствий, или снова сбежите не сегодня — завтра?

Из-за жары все окна и двери были распахнуты настежь, а стеновые панели превращены в «козырьки», дающие дополнительную тень, из-за чего снаружи дом походил на парусник с надутыми парусами.

— Сколько счастья вы привезли нам в своем походном саквояже, Учитель?! — продолжала весело дразнить его Танрэй.

Кристально-сапфировый взор обратился на Паскома, едва он ступил на верхнюю площадку. Вот она, красавица, на фоне самого великолепного города планеты!

— Взойди, Саэто прекрасный! — сказал Паском, расстегивая воротник-стойку на своем камзоле, поскольку наверху уже припекало, несмотря даже на широкий навес от солнца. — С праздником Восхода, господа! Счастья в походном саквояже, говоришь? Немного привез. Это от вашей аринорской родни.

— А, понятно. Снова всякая чепуха от тетушки, от братцев-близнецов и ее умудренного сединами…

— Убеленного сединами, — поправила мать, смеясь.

— …убеленного сединами деда!

Сдерживая смех, кулаптр наблюдал, как Танрэй в лицах изображает каждого из родственников, которых никогда не видела в этом воплощении, но отлично помнила по предыдущим. Особенно красочно получились у нее кузены.

— …а потом дедушка важно так выдает: «А это передайте ее мужу — вечно забываю, как его зовут!» — и выкладывает перед вами очередной древний фолиант с трактатами по биологии! Правда, пап? Сколько их там у тебя уже скопилось?

— Да надо бы посчитать. Наверное, целая библиотека.

Паском прикрыл лицо ладонью, пряча улыбку. Все именно так, слово в слово, и было. В подтверждение того он расстегнул саквояж и выложил на стол толстую книгу.

— Ух ты! — склонившись над обложкой, девушка отбросила за спину упавший перед лицом локон. — О магии крови! А вот это просто здорово! Пап, с тебя — почитать!

— Ваша ученица, Паском, на сей раз увлеклась биологией, — пояснил отец. — Все мечтает открыть тайну того, как передается наследственная информация и каким образом эта информация подчиняется душе, которая дублирует ее для физического тела каждого очередного воплощения «куарт». Я ведь правильно понял твои устремления, красотка?

— Да-да-да.

Тут из саквояжа Паскома выполз мотылек и развел пестрые крылышки. Паском взял его на руку.

— А это тебе от твоих кузенов. Один из них делал ее внешний облик, а второй конструировал содержание.

Сияющие глаза Танрэй округлились:

— Она разве не живая?!

— Нет, это игрушка. Она питается солнечным светом, а ночью отключается до утра. Держи.

Он сдунул бабочку с пальцев, и та спланировала на ладонь ученицы.

— Присаживайтесь к столу, кулаптр, — пригласила хозяйка и похлопала по спине дочь: — Ты не опоздаешь? Как там они все поживают, Паском?

— Отлично поживают. И вам желают того же.

Паском принялся рассказывать о событиях в Аст-Гару и колониях — южных и северных, — где только успел побывать.

Аринора находилась чуть севернее экватора в западном полушарии, а Оритан занимал в основном экваториальное положение в восточном. Разделения на южан и северян в те времена еще не было. Южными и северными были только страны-колонии двух государств, где добывались полезные ископаемые и прочие важные для жизни ресурсы.

Аринорцы обожали всевозможные головоломки, математику и технику, тогда как ори склонялись больше к гуманитарным и естественным наукам. Два народа словно дополняли друг друга во всем, как дополняют полярные «куарт» попутчика и попутчицы единую по сути человеческую личность.

Неудивительно, что Танрэй сейчас, как маленькая девочка, с упоением возилась с диковиной, подаренной братьями, и слушала Паскома вполуха.

— Вы же помните, что нам сегодня предстоит перейти и перевести их на новую ступень? — поглядев на нее, сказал кулаптр родителям.

Танрэй подняла голову. На лицах матери и отца отразилась озабоченность.

— Что за ступень? — она подкинула мотылька, и тот присел к ней на макушку, увенчав собой сколотые на затылке локоны.

— Тебе придется сегодня немного поработать, Танрэй, — серьезно глядя на нее, сказал Паском. — Вы уже встретились с Алом?

— Вы удивитесь, Учитель, но перед последним своим уходом он пожелал, чтобы это случилось сегодня, именно сегодня у подножья статуи Танэ-Ра. Перед самым закатом.

Кулаптр понял, к чему приурочил Ал новое знакомство. В прошлом воплощении он предупредил ученика, что в грядущей жизни им нужно будет освоить одну важную систему, до которой все тринадцать пар учеников росли на протяжении множества инкарнаций и вот, кажется, стали готовы. Они на пороге серьезного, даже немного опасного испытания. Видела бы Танрэй, как загорелись при этих словах серые глаза попутчика! Ал обожал все сопряженное с опасностью, заставить его что-либо сделать было проще простого — всего-то сказать, что его ждет рискованное предприятие. Но в тот раз Паском не преувеличил: это было в самом деле не плевым приключением, как могло бы показаться непосвященному — подумаешь, какой-то гипноз, детские игры!

— Хорошо, если я задержусь, ждите с ним и остальными меня у подножия статуи.