Изгнанник вечности

Эфимелора лишь глазами на окно указала, а там — очертания человеческой фигуры, и на голове — шлем городского стражника…

* * *

Одного за другим выводил Паском учеников из транса. «Якоря» исправно служили своему хозяину, оповещая об окончании миссий.

Удивленные, возбужденные, с горящими глазами, юноши и девушки бросились к кулаптру, едва придя в себя:

— Кто этот желтый человек?

— Хм! А вот у меня была женщина во всем желтом!

— А почему он так похож был на меня?

— Я бился с таким желтым, в самом конце уже… А у тебя тоже был желтый латник?

— Нет, у меня он был жрецом… странно так все было…

— А я со своей, с королевой, договорилась, и она пустила меня в сокровищницу.

— Я своего шулера перехитрил, и он вчистую проигрался.

— Учитель, так кто это был? Вы призвали нас после победы именно над этим персонажем?

Паском сделал рукой знак подождать. Озадаченность вызывала компания до сих пор спящих — Ал, Танрэй и Рарто со своей попутчицей. Их «якорь» молчал. Но у них действительно был очень странный объединенный друг с другом транс, каких Паском еще не знал и ни от кого не слышал о подобных случаях.

Кулаптр разогнулся и посмотрел на проснувшихся.

— Человек в желтом — это страж пограничья между тем миром, где вы сами себе хозяева, и миром За Вратами. Этот мир За Вратами — святая святых вашей личности, вашего бессмертного «куарт». Человек в желтом — это вы. Самый лучший друг себе и самый лютый враг. Он защищает вверенный ему мир и бьется до последнего вздоха — огнем, мечом, ложью, хитростью, коварством, вероломством, лихостью, храбростью… Нет таких приемов, которых чурался бы ваш страж, спасая вас от вас же самих. Во всяком случае, так полагает он, кому даны все полномочия. Вы в реальности и шагу без него не ступите, даже не подозревая о его существовании. А он о вас знает всё. Досконально. Но, вижу, вы справились с ним и вышли победителями.

— И мы попали туда, куда должны были попасть?

Паском улыбнулся:

— Время покажет. Ваш «куарт» дальше пойдет сам. Может быть, вы увидите во снах или в каких-то прозрениях плоды его бесконечной работы в мире За Вратами. Это уже не ваше дело. Физический мир остался по другую сторону Врат.

— А сколько я там был? Мне показалось, прошла целая жизнь!

— И мне!

— И мне тоже…

— Час на исходе, — отозвался Учитель и снова поглядел на спящих. — Что ж, в запасе еще час… А потом надо будет их будить, даже если они не успеют дойти до стража и схлестнуться с ним…

* * *

— Я останусь с вами! — не терпящим возражений тоном сказал владыка, глядя, как знахарка поит его сына каким-то зельем.

— Нет, вельможный господин! — с удивительной твердостью в голосе отозвалась Танрэй, заставив вздрогнуть приехавшего на подмогу лекаря. — Тебе не снести того, что ты увидишь.

— Ты клянешься, что мой сын останется жив? Пусть нездоров, но жив?

Она пристально взглянула ему в глаза:

— Как могу я клясться? Не мне решать за ту мать, что родила всех нас. Я могу лишь просить у нее, и ежели нет нигде ошибки, она даст во щедрости своей, вельможный господин. Жизнь даст, здравие. Есть еще у тебя время для попятной, он пока просто спит. Откажешься — просто выспится и легче ему завтра будет. Решай!

Чернобородый беспомощно покосился на Соуле и на лекаря, но те хранили безмолвие. Владыка уже знал, что не пойдет он ни на какую попятную. А умрет наследник, так и ему не жить. Он так решил.

— Делай, целительница. Излечишь — будешь при дворе жить со своими сестрами, ни в чем отказу знать не будешь, женихов из самых высших дворян выберете, я вам сам титулы выдам. Ты только делай!

Он смолк, не стал говорить, что станет с ними троими в другом случае…

Мужчины вышли, но лекарь вскоре вернулся, бледный и напуганный.

Не дрогнула рука Танрэй, когда из рассеченной кожи на обритой голове младенца хлынула кровь. Она лишь глазами указала лекарю, чтобы осушил, а после, когда унялось кровотечение, завернула широкий лоскут кожи, словно тряпицу, и обнажилась кость черепа. Стоило знахарке попросить тот или иной инструмент из тех, что сделаны были по ее рисункам, как Афелеана либо Эфимелора подавали нужные — ей да лекарю.

Маленьким коловоротом просверлила Танрэй несколько отверстий в черепе ребенка, а потом выпилила маленькой ножовкой круг чуть выше его уха, справа, сняла, точно крышку с котла, и обнажились мозги.

— Света бы побольше… — сказала знахарка, заглядывая в дырку. — Плохо видать…

Афелеана поднесла поближе привезенную из замка лампаду — эта и светила ярче, и коптила меньше. Танрэй шепнула что-то лекарю, и оба они согнулись над мальчонкой.

— Эф, ты сердце его пощупай — бьется ли?

Эфимелора послушно приложила пальцы к запястью ребенка и кивнула.

— Бейся, бейся! — приговаривала Танрэй. — Еще побежишь! Еще хорошим воином станешь! Бейся за жизнь свою, вельможный наследник!

Лоб и спина у нее да у лекаря сплошь покрылись потом, но те лишь просили, чтобы кто-нибудь утер им лицо, и снова ныряли в хитромудрую свою работу. Афелеана глядела и дивилась: и где могла научиться такому девчонка? Чай, все эти годы вместе скитались, ни шагу друг без друга…