Изгнанник вечности

Он ощутил за спиной у себя странное присутствие, и не глазами, а сердцем увидел возникшую позади фигуру, с головы до пят укутанную во что-то желтое. Ужас сковал его тело, он не мог пошевелиться, был не в силах повернуться и посмотреть в лицо неведомому — Сетен знал, что во сне ли, наяву ли, но опасности всегда следует смотреть в глаза, ибо в этом случае она утрачивает большую часть силы.

— Не доискивайся правды! — угрожающе прошептал голос.

— Какой правды?

— Не ищи, кто заставил твоего друга лезть на скалу.

— Почему это? — возмущение сжало горло Тессетена.

— Это лишь конец ниточки, полководец. И сохрани тебя Природа размотать клубок до конца! В день, когда ты познаешь истину, страшной смертью умрешь!

И, задыхаясь, очнулся Сетен. Вытаращился в темноту готовыми лопнуть глазами, сжал пятерней ребра, о которые в самом центре груди лесной дикой птицей колотилось сердце.

«Не ищи!» — тающим эхом проводил его голос из сна.

И молодой человек понял, что теперь-то он точно отыщет причину, толкнувшую друга на безумный поступок.

Глава вторая, где речь пойдет об изобретенном приборе на Скале Отчаянных

— Да не иссякнет солнце в сердце твоем, — весело сказал советник Корэй, покинув палату Ала и едва не натолкнувшись на Сетена, который, наоборот, только-только пришел в лечебницу. — Как раз зашел проведать твоего друга.

Тессетен поклонился отцу сокурсника, еще раз про себя поблагодарив его за ту неожиданную помощь, которую советник оказал им по спасению Ала почти четыре солнечных месяца назад. Пожилой ори так и светился, и Сетен с любопытством заглянул ему в глаза. Господин Корэй слегка коснулся ладонями его плеч:

— Не удивляйся моему настроению, Тессетен! Просто у меня недавно родился второй внук, а он такой славный мальчишка, что я теперь каждый день спешу посмотреть на него!

Через приятеля-сокурсника Сетен знал, что старшему внуку Корэя уже десять лет и зовут его Дрэяном. Но поскольку они с Ормоной учились уже на другом факультете, то с прежними друзьями Тессетен виделся редко и новости их жизни обходили его стороной.

— Поздравляю вас, господин Корэй. Каким именем нарекли?

— Фирэ. И не пытайся вспоминать это имя на скрижалях памяти аллийцев! — тут же со смехом вставил Корэй, очевидно уловив некоторую растерянность в лице молодого человека. — Его там нет, оно новое. Кулаптр Паском так и не удосужился заглянуть в глаза[4] моему младшему внуку, и кто его «куарт», мы покуда не знаем.

— Откуда же берутся все новые души? — задумчиво проговорил Сетен, сторонясь и пропуская собеседника к выходу, а тот лишь пожал плечами:

— Знаешь, этот вопрос интересует и меня. Может быть, из-за активного прироста населения здесь, у нас, души из миров Нижних Ступеней формируют «куарт» быстрее, чем бывало прежде? Ну ступай, ступай: Ал тебя уже заждался. Дважды просил меня поглядеть в окно — не идешь ли ты!

Значит, Фирэ. Отчего-то имя младшего внука советника Корэя отпечаталось в памяти Тессетена. Странное имя. Ничего не означающее. Не бывало таких имен прежде…

* * *

— Зачем все-таки, братишка, ты полез на эту дурацкую скалу? — в сердцах выпалил Сетен, наблюдая, как его выздоравливающий друг после долгой неподвижности заново учится держать голову.

Ал посмотрел на него своим неподражаемым волооким взглядом и с насмешкой сверкнул глазом:

— Тебе не понять…

— А ты хотя бы начни.

Юноша посопел, попыхтел, побубнил себе под нос — наверное, его уже многие, в первую очередь родители, пытали этим вопросом… Какой контраст с Ормоной, его ровесницей: против нее он всего лишь глупый и неуравновешенный подросток, баловень судьбы! Особенно если вспомнить ее самообладание во многих жизненных коллизиях, которые уже успели случиться и в которых этот сопляк запросто потерял бы голову.

И наконец Ал сформулировал мысль, давно гложущую его самолюбие:

— Пойми ты, Сетен, тяжко жить, когда все от тебя чего-то дожидаются, заглядывая в рот. «Ал то», «Ал сё»! Куда ни поедешь на Оритане — везде успел отметиться этот Ал. Каким-нибудь «великим деянием», зима его заморозь вместе с деяниями! А я… а для меня он чужой! Не помню я его, ну вот ни на полфаланги не помню!

Ал с трудом согнул непослушные пальцы едва-едва разработанной руки; выстраданное и наболевшее теперь, когда прорвалось, било из его сердца ключом, словно обвиняя старшего приятеля в чьих-то ожиданиях, словно Тессетен был самым главным специально обученным вдохновителем обидчиков Ала, которые собирались в кланы и тыкали в несчастное юное дарование пальцем: «А ты когда потрясешь мир великим открытием, „куарт“ Ала?»

— Может быть, Паском вообще ошибся, приняв меня за того Ала? Ведь мы даже не похожи!

Юноша повертел головой в доказательство того, что они совершенно разные с тем Алом и в профиль, и в фас (а еще оттого, что мышцы шеи были слабы после болезни и работали плохо).

Он прав, подумал Тессетен, вспоминая известную, запечатленную многими, внешность великого соотечественника и его не менее знаменитой попутчицы, Танрэй.