Изгнанники

Джибб сделал шаг к Мелиор, чтобы обнять ее. Но потом резко остановился. И его парни одновременно с ним заметили то же, что и он, судя по волне перешептываний. Джибб посмотрел девушке в глаза, но их выражение оставалось спокойным, и он не смог удержаться, чтобы не взглянуть снова на вещь в ее руке — это был старинный деревянный посох с сияющим красным камнем наверху. Джибб не сразу понял, откуда он.

— Хранитель? — спросил он, снова поглядев ей в глаза.

— Убит в Уэрелла-Нале, — ответила она бесцветным голосом.

— Но разве этот камень не был?…

— Теперь это мой камень, — сказала она таким тоном, словно это объясняло, почему кристалл сменил коричневый цвет на алый.

Джибб почувствовал комок в горле. Ему все еще было нелегко мириться с тем, что она — гилдрин. А еще он с испугом понял, что его ребята ничего подобного не ожидали. Премель и остальные смотрели на своего лорда со смешанными чувствами благоговения, страха и отвращения.

— Наш лорд вернулся! — объявил Джибб, отбросив сомнения и переводя взгляд с одного парня на другого. — Мы снова служим Мелиор И Лакин!

Все молчали. Потом Премель тихо и неуверенно произнес:

— Но ты сам посмотри, что у нее. Она же гилдрин!

Джибб хотел ответить, но Мелиор вышла вперед.

— Да, Премель, — непринужденно начала она, — я — гилдрин. И всегда им была, но это не мешало мне быть вашим лордом. Однако теперь у меня есть камень, и это значит, что обращаться ко мне надо — «Хранитель».

— Но… но ты же никогда не говорили нам!!!

— А это вас не касалось, — тем же тоном ответила она. — Это была моя тайна, но теперь я могу ее раскрыть.

— Это ничего не меняет! — с жаром вмешался Джибб. — Она тот же самый человек, и мы по-прежнему работаем на нее! А те, кто откажется, будут иметь дело со мной!

Мелиор обернулась к нему с грустной улыбкой. Джиббу показалось, что никогда еще она не была так прекрасна.

— Боюсь, ты ошибаешься, мой друг, — тихо сказала она. — Я теперь — другой человек, и то, что у меня есть посох, меняет очень многое. Столетиями гилдринов у нас преследовали. Нельзя же надеяться, что за одну ночь все переменится. — Она посмотрела на Премеля и других: — Мне страшно нужна ваша помощь, ребята, но я не могу вас заставить драться за меня. Сами решайте. Если ты тоже не захочешь больше работать на меня, — продолжила она, обращаясь к Джиббу, — я пойму. Я прекрасно знаю, как ты относишься к гилдринам.

— Думаю, гилдрины не так уж плохи, — усмехнулся он. — Но ты права — твой посох кое-что меняет.

Она улыбнулась с чувством невероятного облегчения. Но через мгновение ее лицо приняло озабоченное выражение.

— В чем дело? Почему вы оказались в туннелях?

— Ты слышала о Дарелле?

— Да. И о Вилдоне с Нювеллом тоже.

— Ну вот, перед тем, как напасть на них, Седрик помог изгою по имени Доб завоевать Четвертый квартал.

Мелиор смотрела на него, не веря своим ушам, а потом коротко и звонко рассмеялась:

— Доб? Ты шутишь, наверное?

— Ты его знаешь? — сощурился Джибб.

— Наткнулась на него во Втором, как раз когда искала Сэвила.

— Ага, — тихо сказал Джибб. — Об этом я и забыл.

— Мы с ним слегка повздорили, — со значением улыбнулась она.

— Думаешь, поэтому Седрик и выбрал его?

— Кто знает? Но он любит такие штучки. Ты говоришь, Седрик помог ему, — снова становясь серьезной, продолжила она. — Что ты имел в виду?

— Он дал ему людей, оружие и, возможно, помог спланировать нападение.

— Уверен?

— Ты же встречалась с этим типом, — рассмеявшись, ответил Джибб, — думаешь, иначе он победил бы меня?

— Да нет, пожалуй, — тоже засмеялась Мелиор. И, поглядев в сторону Премеля и его подчиненных, добавила: — Полагаю, у тебя еще есть люди?

— Не шути, — сказал Джибб, и улыбка его погасла. — Только за одну первую ночь я потерял почти четыре отряда.

Мелиор побледнела, отчего стала казаться удивительно хрупкой.

— Кулак бога, — прошептала она. Она задумчиво смотрела на свой кристалл, как будто там можно было разглядеть подробности ночной схватки с Добом. — Это я виновата, — наконец промолвила она тихим голосом. — Я его ослушалась, а потом сбежала. Прости меня.

Джибб не знал, что и сказать. Раньше ее никогда не расстраивала гибель изгоев. Конечно, любому лорду или изгою было неприятно терять подчиненных, но то была неизбежная часть жизни Наля. «Это Мелиор изменилась», — понял он и не знал, что подумать об этом превращении.

Но в следующий момент ее лицо снова стало жестким, каким он хорошо его помнил.

— Как я уже сказала, — произнесла она, поворачиваясь к Премелю и стараясь говорить громче, чтобы все остальные тоже слышали, — я никого не буду принуждать работать на меня. Но вы мне нужны не только затем, чтобы отвоевать Четвертый, но еще для того, чтобы отплатить Седрику.

— Седрику? — недоверчиво переспросил Джибб.— Надеюсь, ты не всерьез?

— Ты же сам сказал, что он забрал у нас квартал! А еще он пустил по нашему следу Лезвие, и в результате Хранитель погиб в Уэрелла-Нале!

— Но нам не справиться с людьми Седрика, — возразил Премель. — Это было невозможно даже в лучшие времена!

Мелиор хищно ухмыльнулась, и Джибб с улыбкой облегчения подумал, что она не так уж и изменилась.