Изгнанники

Портретов было немного - на самом почетном месте висела физиономия моего Вика. Сразу под ним - моя и Линды. Чуть ниже - голографии ребят из звеньев Семенова и Вильямс. Рядом с ними - Алексей Кощеев и Конти. Последний ряд образовывали голографии Джоуи Маккормика, Мари Реми, Бренды Стоун и ее щитовика Майкла Клиффа. Как потом оказалось, мальчишка вывесил на эту стену только тех, кто, по его мнению, был НАСТОЯЩИМ Демоном. И проигнорировал всех остальных.

Что интересно, ни один из Демонов Третьей Очереди против такой дискриминации не возражал. Да что говорить о них - если бы меня попросили назвать самых талантливых ребят всего подразделения, я бы тоже озвучила их же. Может быть, добавив в список Катю Шмакову. Правда, в первые дни после появления галереи мне казалось, что Томми не подетски жесток и несправедлив - на 'Стене Почета' не было голофото ни одного погибшего Демона, кроме Рикки. Их лица смотрели в зал со стены рядом с правым углом бара. Там, где висели голографии погибших над Лагосом пилотов Беккера и Ридли. Это место образовывало еще одну 'Стену'. 'Стену Памяти'.

Впрочем, мысли о жестокости и справедливости аля Томми окончательно пропали чуть позже - тогда, когда в 'Подкове' появились трехмерная модель 'Кречета' в масштабе один к двадцати, голограмма 'Стража' и два экрана, на которых непрерывно крутились куски лучших боев, проведенных нами против Циклопов. Подбором роликов для демонстрации в баре Томми тоже занимался сам. И отнесся к этому процессу ОЧЕНЬ СВОЕОБРАЗНО. Каждая значимая часть ролика предварялась титрами, в которых Томми прописывал звание, фамилию и имя пилота того 'Кречета', который, по его мнению, идеально отработал поставленную перед ним боевую задачу. Последнее стало понятно не сразу, а только после его объяснений комуто из ребят звена Фредерика Орли: благодаря общению с Виком, мальчишка давно перестал считать 'героизмом' судорожные попытки выжить. Особенно потребность шевелиться, появляющуюся после какойнибудь серьезной тактической ошибки. И задвигал ролики с такой 'героикой' куда подальше.

Вообще, с точки зрения прикладной психологии, идея с показом этих самых роликов была продумана безупречно. Чего стоила хотя бы бегущая строка с количеством сбитых пилотом вражеских кораблей, практически не исчезающая с экрана? Или выделение 'Кречета' цветом, позволяющее зрителям следить за маневрами именно этого корабля? А портрет пилота в половину стены, завершающий каждый показ? Честно говоря, мне иногда казалось, что к реализации этих идей приложил руку ктото из психологов Комплекса, но озвучивать его я не решалась - система действовала, и действовала хорошо: уже дня через четыре после начала трансляций среди ребят Третьей Очереди началось негласное соревнование за право увидеть свое лицо хотя бы в этой трехмерной модели. Если верить Мишке Басову, о месте на 'Стене Почета' ребята тоже мечтали. Но про себя…

Томми появлялся на Базе сразу после уроков, а улетал далеко за полночь, сразу после закрытия бара. Первые три часа после прилета он посвящал урокам - мечтающий о поступлении в Академию Оборотней, а после ее завершения - о карьере Демона, он грыз гранит науки, как маленький, но мощный горнопроходческий комбайн. И, если верить Толстому Тэду, по праву считался одним из лучших учеников в школе. Однако на предложение Вика попробовать сдать хоть какиенибудь предметы экстерном он ответил категорическим отказом:

- У меня не так много свободного времени, чтобы тратить его на учебу. Я предпочту проводить его в спортзале.

Проигнорировать намек Викки не смог, и вскоре Томми начал появляться сначала в нашей тренажерке, а потом и в 'Альтернативе'. Где отрабатывал написанные для него программы в буквальном смысле до потери пульса. Контролировать процесс его тренировок приходилось ребятам из ДШВ - мы, сутками не вылезающие из 'Кречетов' или 'Альтернативы', видели его крайне редко. Исключительно в 'Подкове'. И узнавали о его успехах только из восторженных рассказов наших 'диверсов'…

Наши занятия в 'Альтернативе' тоже не отличались особым гуманизмом - программа, написанная ребятами Родригеса, оказалась настолько гнусной, что, вылезая из имитатора, я редко обходилась без ускоряющих регенерацию инъекций и требовала хотя бы получасового 'отдыха' в 'Авиценне'. Зато за полторы недели, выделенные Виком для освоения новой техники, нам удалось избавиться от основной массы рефлексов и привычек, не позволяющих использовать его на полную катушку. И к дате, на которую он назначил первый рейд, я практически перестала чувствовать разницу в интерфейсе и снова ощутила себя Щитовиком…

…Увидев количество меток, отливающих синим, я первым делом посмотрела на датчик исправности тактического экрана: их было слишком много даже для системы, являющейся буфером между Окраиной и Метрополией.

Экран оказался исправен: датчик горел зеленым и даже не моргал…

'Тишкин был прав…' - тут же мелькнуло в голове. - 'Руководство КПС окончательно съехало с катушек…'