Изгнанники

   – Вот и я о том же. Главное – накачать его вооруженные силы достаточным количеством боевой техники и людей, способных с этой техникой управляться. Так что готовь инструкторов. Будем надеяться, что успеем.

   – Может, стоило бы дать им корабли получше?

   – Стоило бы, но у нас их сейчас попросту нет. Ничего, жить захотят – справятся.

   – Все равно, это колоссальный риск.

   – Кто не рискует – тот...

   -Я все понимаю. Скажите, а Соломин понимает, что за роль ему отводится?

   – Конечно, понимает, он ведь не дурак. И потом, мы серьезно поговорили с ним перед отлетом. Он согласен. Попросил только о девочке своей позаботиться.

   – То есть, он знает, что, скорее всего, не вернется...

   – Конечно, это он понимает лучше даже, чем мы.

   – И все равно взялся.

   – Есть такое слово – долг. Каждый понимает его по-своему, но этот человек, наверное, правильнее всех. Пафосно звучит, но империя жива, пока у нее есть такие солдаты.

   – С этим не поспоришь. Кстати, он мне очередной трофей подогнал.

   – Это какой?

   – Да китаянку одну, с Шанхая. Незаконнорожденная дочь тамошнего мафиозного босса. Знает много, и для оперативной разработки хорошо подходит.

   – Ха! Как развелся – так ему на баб везти начало. Что, кстати, думаешь об этой его девочке?

   – Если бы не низкое происхождение – идеально бы подошла.

   – Ты не прав. Как раз благодаря такому происхождению она нам и подходит. Подумай сам, как это можно раскрутить! Кругом демократично... Да и лишняя легенда про Золушку нам может пригодиться. Правда, из нее Золушка... Видал ее зверюгу?

   – Волка, что ли?

   – Ну да. Такая Золушка любую мачеху сожрет.

   – Вам она, похоже, тоже приглянулась.

   – Да, ты прав. В общем, прогоняешь ее по интенсивному курсу обучения, и чтоб максимум через год она была при нем.

   – Так точно!

   – Вот и замечательно. Ничего, адмирал, мы еще научим их всех с вечера сапоги чистить, чтобы утром на свежую голову одевать.

Глава 2. Старые привычки.

   Приятель смелей разворачивай парус
   Ио-хо-хо, веселись как черт!
   Одних убило пулями,
   Других убила старость
   Ио-хо-хо, все равно– за борт!

(Песня пиратов из х/ф "Остров сокровищ" сл.В.Лебедева-Кумача уз.Н.Богословского)

"Альбатрос" протыкал пространство даже лучше "Эскалибура". Ну, как раз в этом ничего удивительного не было – крейсер был и новее своего старшего товарища, и, вдобавок ко всему, имел более узкую специализацию и лучшую энерговооруженность. Именно поэтому Соломин, обнаружив на пределе дальности действия своих радаров небольшой караван грузовых судов, решил, что грешно не воспользоваться такой оказией. К тому же и экипажу после бурных возлияний стоило малость подрастрясти жирок. Сейчас, окутавшись маскировочным полем, "Альбатрос" не спеша настигал караван, присматриваясь к новым противникам.

Соломин мог позволить себе не торопиться. Караван шел достаточно далеко от "цивилизованных" секторов, а в диком космосе основным законом было право силы. Так что ни вмешательства со стороны равных противников, ни того, что корабли успеют укрыться в чьих-нибудь территориальных "водах", где им на помощь могут прийти боевые корабли, можно было не бояться. К тому же, крейсер все еще не был обнаружен, и потому русские спокойно присматривались, оценивая расклады.

Восемь транспортных кораблей большого тоннажа, но, судя по некоторым характерным признакам, построенных на разных верфях и находящихся в различной степени потрепанности. В охранении – четыре корабля класса корвет-эсминец, тоже далеко не новые. В общем, классика жанра – сбились купцы в кучу, скинулись и наняли охранную фирму. Насквозь знакомая ситуация, Соломин сам так начинал когда-то. Даже фирму, подрядившуюся на проводку каравана, он опознал – знакомые все лица, ничего не изменилось. Легкие корабли охранения, разумеется, не бог весть какая сила, но против местных умников, гордо именующих себя пиратами, сойдет. И вряд ли на грузовозах что-либо столь ценное, что пираты собьются в кучу и, рискуя потерять часть кораблей, устроят групповой налет. Одиночке же и вовсе останется издали кусать локти... если только этот одиночка – не капитан Соломин на крейсере русской постройки.

В свете такого вот расклада ситуация изменялась кардинально. Все четыре корабля конвоя и в лучшие-то времена обладали примерно третью огневой мощи "Альбатроса". Учитывая же, что были они сильно изношены и вряд ли их владельцы могли обеспечить им хороший уход, возможности кораблей, по оценке Соломина, и вовсе опускались до несерьезных двадцати процентов. И это еще без учета слабого бронирования, ничтожной силовой защиты и паршивых ходовых качеств.