Изгнанники

Еще на Лагосе, планируя будущий рейд, я слегка дергался, представляя себе полеты остальных «Елочек» под огнем орбитальных крепостей. Но, как оказалось, волновался я зря: даже самая дохлая «Елочка» – кощеевская, состоящая всего из девяти машин, – носилась в зоне досягаемости их огня совершенно спокойно. А Джоуи Маккормик, насобачившийся контролировать все девять щитов, резал атакующие торпеды в лучших традициях моей Иришки. Ничуть не хуже отрабатывали и Шварц с Фордом, одновременно орудуя двенадцатью щитами. Поэтому, быстро успокоившись, я сосредоточился только на пилотировании.

Бой в зоне досягаемости орбитальных крепостей оказался намного тяжелее, чем первый, состоявшийся за ее пределами, – несмотря на то что «Елочки» Кощеева и Вильямс буйствовали на нижних орбитах, сбивая большинство взлетающих с космодромов машин, челноки, пытавшиеся доставить на лежащие в дрейфе корабли их команды, все равно прорывались в космос. И где-то через час после появления в системе нам пришлось спасаться бегством – группировка Циклопов, собравшихся около одного из Ключей, достигла пятисот с лишним бортов. И нырять в образованный ею «Туман» было форменным самоубийством.

Гнали нас долго. Больше полутора часов. Всаживая в защитные поля торпеду за торпедой. И стараясь не нарываться на щедро сбрасываемые нами МОВы. А рядом с Алтором тем временем завершалось перестроение основной массы вражеских кораблей в такой же густой «Туман», как и тот, от которого мы сбежали…

Финт с прыжком в центральную часть системы сюрпризом для Циклопов не оказался – готовые к такому маневру, они встретили нас пуском такого безумного количества торпед, что щитовикам всех четырех «Елочек» пришлось здорово попотеть. Следующие два были ничуть не легче – видя метки приближающихся к «Кречетам» торпед, я рефлекторно дергался и с трудом сдерживал желание перехватить управление щитами. А потом флот Циклопов разбился на пять групп по четыре сотни кораблей. И, поочередно меняя защитные ордера на атакующие и обратно, попытался взять нас в «коробочку»…

За следующие четыре с половиной часа боев мы сбили всего семнадцать вражеских кораблей. И чуть не потеряли звено Бренды и «Кречет» Алексея – плотность огня вражеских кораблей постоянно заставляла нас работать на пределе возможностей и не прощала ошибок. Поэтому наше бегство в гипер получилось очень убедительным: еле выжив в горниле боя, все четыре «Елочки» неслись к точке погружения на форсаже, щедро сжигая топливо и закрывая силовыми полями задние полусферы. И безостановочно вывешивали за собой взрывающиеся сразу после развертывания МОВы.

– Если они не полные дауны, то должны успокоиться, – перед самым погружением пробормотала Иришка.

– Угу, – поддакнул Гашек. – Подсчитать остаток нашего боекомплекта сможет даже имбецил. А с тремя-четырьмя процентами на каждый борт вернуться обратно мы точно не захотим.

– Ваши бы слова, да богу в уши, – пробормотал что-то непонятное Кощеев. А потом меня замутило.

Десять из сорока минут полета к ближайшей мертвой системе я провел за анализом только что закончившегося боя. А остальные полчаса пытался спланировать вторую часть рейда. И закидывал в расчетный блок тактического компьютера один вариант за другим. Поэтому, всплыв рядом с крейсером «Неистовый», не сразу сообразил, чего от меня требуют ребята.

– Ну? Сколько? Че молчишь, босс?

– А, сейчас… – Я открыл сводный файл. – Если с самого начала боя, то мы сбили четыреста двенадцать машин.

– Вы? А все остальные? – ехидно поинтересовался Гельмут.

– Все вместе, Шварц! – вздохнула Линда. – Всего по восемь машин на нос.

– Нос – это у нас. А у тебя, наверное, шнобель, – поддела ее Вильямс. – А после рейда он превратится в хобот! Небось опять уронила больше всех?

– Викки! Меня обижают, – надулась Горобец. – А я такая робкая, такая затурканная…

– Сейчас получат по первое число, – пообещал я. – Вольф! И какого хрена ты всадил «Мурену» в корвет?

– Прости, босс, уж очень удачно он под руку подвернулся, – еле слышно ответил Краузе. И громко добавил: – Но я больше не буду!

К дикому хохоту, раздавшемуся в общем канале мыслесвязи, присоединились ребята из Отсева, ожидающие, пока посадочные столы «Неистового» опустят наши «Кречеты» в трюм.

– Ладно, пошутили, и хватит. – Я скинул командирам рот самые интересные из вариантов, получившихся при анализе. – Заправляйтесь, пополняйте боекомплект и отдыхайте. Личный состав ДШВ[14] – можете грузиться на корабли.

Как я и предполагал, для того чтобы Циклопы успокоились, шести часов хватило с запасом: всплыв рядом с Алтором-три, мы увидели такое же сонное царство, какое было в системе перед первым нашим появлением. Обращать внимание на обе патрульные группы, находящиеся достаточно далеко от зоны досягаемости орбитальных Ключей, мы не стали. И с ходу атаковали ближайшее к нам скопление дрейфующих кораблей.