Изгнанники

В общем, планета Брахмапутра оказалась результатом как раз таких вот процессов, и все бы ничего, если бы не паршивое обстоятельство – на ней нашли комплекс сооружений достаточно древней цивилизации, ушедшей в небытие примерно за полтысячи лет да начала космической экспансии человечества. И комплекс этот, имеющий систему авторемонта и самовоспроизводства ремонтных механизмов, сохранился во вполне приличном состоянии. Вот только для чего он был предназначен и почему законсервирован, осталось совершенно неясно.

Вторым обстоятельством, еще более испортившим общую картину, оказалось то, что индусы полезли исследовать чужую технику своими силами. Ну и то ли комплекс ожил и начал выполнять заложенную в него функцию, то ли просто сработала программа самоуничтожения, но эффект получился, как от планетарной бомбы, которыми люди частенько взрывали планеты иных рас, а иногда и друг друга. В недрах планеты запустилась цепная реакция, и остановить ее не было никакой возможности – такими технологиями человечество пока не обладало. Единственным отличием было то, что реакция шла заметно медленнее, чем при использовании бомб, похоже, аппаратура мертвой цивилизации каким-то образом регулировала этот процесс. Однако все же он развивался неотвратимо, и точка невозврата была давно уже пройдена, планета была обречена.

В принципе, русских это волновать было не должно, индусы сами вляпались – им самим и выбираться. Но вот ведь незадача, на планете в тот момент находилось почти десять тысяч русских. Вот так вот неожиданно русским вышла боком технологическая отсталость индусов – на этой планете они собирались строить крупнейший химический комплекс в секторе, который должен был занять почти целый континент размером не меньше Австралии, и закупили его с нуля. Закупили у самой передовой державы, у русских – они вообще продавали на сторону много устаревшего оборудования. Русские же его и привезли, и налаживали, и все это сложилось таким вот неудачным образом. Просто оказались не в то время не в том месте – бывает.

По всем расчетам, для того, чтобы провести эвакуацию, требовалось не меньше месяца и флот из пары десятков лайнеров. Если верить расчетам, планете оставалось жить три дня, и в распоряжении ее правительства было пять старых каботажников. Вдесятеро меньше сил и средств, чем надо, да еще следовало учесть, что три дня – прогноз оптимистичный. В любой момент процесс мог ускориться, и тогда планета могла взорваться в считаные минуты. В общем, ситуация аховая, но это для местных. Русских же требовалось вывезти любой ценой – империя своих не бросает и наизнанку вывернется ради них. Вот только русских кораблей поблизости не было, зато рядом оказался Соломин, и теперь его крейсера, надрывая двигатели на форсаже, шли на помощь обреченной планете.

В систему они вошли по наикратчайшему пути, не продираясь сквозь плоскость эклиптики, а зайдя поперек нее. Вообще, можно было и не заморачиваться так – здесь были легкие для навигации условия, всего пара газовых гигантов, минимум астероидов и метеорных потоков. Ну и Брахмапутра, разумеется. К ее орбите и устремились русские корабли – это было опасно: ведь если планета все же рванет в момент, когда корабли окажутся в непосредственной близости, да еще и будут принимать людей, не прикрытые из-за этого защитными полями, то уйти от удара они не успеют. Учитывая же, какая энергия будет высвобождена в момент взрыва, корабли просто испарятся. Однако никаких сомнений в правильности действий ни у кого не возникло – чтобы успеть вытащить своих, надо было максимально ускорить процесс перевозки людей. А для этого требовалось сделать плечо для броска ботов минимальным, а значит, надо было ложиться на низкую орбиту. К черту экологию, которую наверняка испохабят двигатели кораблей – все равно очень скоро планета исчезнет, и экология вместе с ней. Люди, люди и еще раз люди – вот что имело сейчас значение, остальным можно было пожертвовать. И потому корабли еще завершали маневр, а армада ботов всех типов устремилась к космодрому промышленного континента Брахмапутры, чтобы принять первую партию беженцев.

Однако начали не с вывоза людей – с первой партией ботов на планету ушла десантная группа: охранять периметр зоны посадки. И действие это было совсем нелишним – здесь было слишком много людей, и все хотели жить. Перед Соломиным стоял выбор, кого спасать, и нельзя сказать, что выбор этот был сложным.