Изгнанники

– Несколько лет, со дня нашего последнего разговора. А почему успокоил, скажи на милость?

– Да не люблю быть в центре внимания. При моей профессии это, знаешь ли, противопоказано. Я, если ты не забыл еще, не на государственной службе сейчас.

– А зря.

– Сам и выпер.

– А что еще с тобой делать было? Знаешь, сколько людей вообще предлагали тебя убрать? Серьезных людей, не то что ты, гопота… Скажи спасибо, что я сумел обойтись без трупов. Чуть самого с трона не попросили, за мягкотелость. Цени.

– Ценю. И что ты с этого поимел?

– Я?

– Ты, ты. И не изображай из себя оскорбленную невинность. Ты, конечно, мог воспылать братскими чувствами, но, бьюсь об заклад, своего ты не упустил. И вряд ли дело ограничивается теми мелкими услугами, которые я оказывал разведке, да и трофеями я не особо с родным государством делился. Значит, было что-то еще, ты слишком умный, чтобы не использовать любую ситуацию в своих интересах.

– Ты тоже не дурак.

– Так ведь родственники.

– Кстати, а делиться от тебя особо и не требовали. Люди вообще делением не размножаются.

– Слушай, императорская морда…

– И не спорь – спорами размножаются только папоротники.

Два родственника посмотрели друг на друга и расхохотались, как мальчишки.

– Ты все такая же язва, – выдал, наконец, вытирая слезы, Соломин.

– А здесь без чувства юмора с тоски загнуться можно, – в тон ему отозвался император. – Ладно, допивай коктейль, наливай кофе и будем о деле разговаривать.

Соломин кивнул, не торопясь допил содержимое бокала и занялся кофе, благо оборудовано на кухне все было как надо. Минут через двадцать две высокие договаривающиеся стороны сидели у столика, маленькими глотками пили обжигающий напиток и трепались ни о чем. Но всему на свете приходит конец – кончился и кофе. В тот момент, когда император отставил свою чашечку, Соломин понял, что настало время для серьезного разговора.

– Итак, ты хотел узнать, что я поимел с того, что замял твое дело?

– Да, – Соломин откинулся на подушку дивана и с неподдельным интересом посмотрел на собеседника.

– Ну, тут все просто. Во-первых, я тебя врагом никогда не считал. То, что ты думать не всегда склонен – знаю, но подлости от тебя не жду. А во-вторых, не хрен кому-то со стороны требовать крови члена императорской семьи. Я всех, кто это требовал, кстати, как только на троне освоился, отправил в ссылку куда подальше.

– Логично. Семейное дело – это семейное дело.

– Именно так. Кстати, я не прогадал. Вложения в тебя окупились сторицей.

– Ну-ка, с этого места поподробнее.

– А что тут подробнее? Когда мне потребовалось дестабилизировать обстановку в пограничном секторе дикого космоса, то под рукой нашелся человек, которому можно было это поручить. Тебе фамилию капитана, который это сделал, назвать или сам догадаешься?

– Ты хочешь сказать, что меня вели с самого начала?

– Что тебя вести было? Твоя психологическая карта была составлена давным-давно и регулярно обновлялась. Требовалось только подтолкнуть – и ты сам все сделал. Или ты думаешь, без моего разрешения тебе боевой корабль дали бы? А вот хрен, – император скрутил большую и выразительную фигу и покрутил ее перед носом Соломина. – Братишка, ты всегда на нас работал, даже не подозревая об этом. И справился великолепно! Мы дали тебе возможность вжиться в ситуацию, а дальше адмирал тебя подтолкнул – и ты сам препятствия смахнул, да так, что каток асфальтовый позавидует.

– Стоп. Какой адмирал?

– Ты его знаешь под фамилией Петров. А как его зовут по-настоящему, тебе знать не обязательно.

– А почему адмирал?

– Да давно уже адмирал. Лет пять как полный. Не знал? Ну, извини, не все, что можно знать, стоит знать. На, возьми, кстати.

Император выдвинул ящик стола, сунул туда руку и выудил небольшой бумажный сверток. Положил его на стеклянную столешницу и толкнул в сторону Соломина. Сверток проскочил по гладкому стеклу и чуть не слетел на пол, но капитан успел его поймать. Развернул – и поднял на императора удивленный взгляд. В его руках были новенькие золотые погоны с черными орлами, сверкающими рубинами глаз.

– Поздравляю, контр-адмирал.

– Спасибо. Только вот ты не забыл один маленький нюанс?

– Какой?

– Да в отставке я.

– Уже нет. Ты был призван так же, как и многие другие отставники.

– Это в связи с чем?

– Просто пока ты геройствовал в диком космосе, у нас тут была небольшая война. Или большая, но это уж как посмотреть. К счастью, скоротечная, пару месяцев всего, но мы под это дело призвали немало народу. Так что теперь ты не в отставке, а в действующем резерве. Сам понимаешь, это две большие разницы.

– Оригинально. И с кем воевали?

– С ксеносами. Нашлась тут какая-то новая раса, напала на нас без объявления войны. Уничтожила несколько планет в американском и в нашем секторах. Очень развитая, даже немного развитее нас, но, к счастью, малочисленная – мы их разделали, как бог черепаху. Сожгли им несколько планет – они и лапки кверху. В общем, не в первый раз и, думаю, не в последний.

– Ну да, на любого таракана рано или поздно найдется свой тапок.