Изгнанники

Во время коронации Бьянка, как и прочие члены первого экипажа «Эскалибура», была в свите Соломина – стояли на трибуне позади него и пялились на устроенный в честь основания новой династии праздник с лучших мест. Эффектное шоу, кстати, получилось, запоминающееся. Кто-то еще и факельное шествие предлагал устроить, но Соломин с видимым сожалением отказался – идея, конечно, хорошая, красивая, опять же народ будет чувствовать свое единство и силу, но вот испоганили ее в свое время, а чересчур явных ассоциаций с теми событиями Соломин старался избегать. Не то чтобы его от них коробило, в конце концов шоу – это всего лишь шоу, но к чему лишние осложнения? Те же британцы наверняка постараются преподать такие действия как нечто жуткое, а тень от этого упадет на Российскую империю. Нет уж, лучше поосторожничать и тридцать раз подумать прежде, чем что-либо делать. Соломину чуждо было сострадание к соседям, пусть хоть сдохнут все, палец о палец не ударит, и ему было плевать на их мнение о себе, но Россию подставлять, пусть даже и в такой мелочи, он не хотел. Так что ограничились более нейтральными решениями вроде лазерного шоу. Жуткое старье, конечно, но для не избалованных зрелищами амстердамцев пойдет.

И вот, не успев протрезветь после сабантуя, прилагающегося к церемонии, новоявленный монарх устроил официальный визит к соседям – договоры подписывать да страх наводить. А первой планетой, которую он решил посетить, был Вечный Кипр – планета, с которой у Бьянки было много ассоциаций, и почти все, кроме последней, неприятные. Соломин это прекрасно понимал, поэтому сопровождать его не предложил, но… страх надо преодолевать – так их учили, и Бьянка убалтывала Соломина до тех пор, пока он не согласился. В результате из авиагруппы «Адмирала Корнилова», своего авианосца, девушку перевели обратно на «Эскалибур», и очень скоро ей, в числе еще нескольких офицеров, пришлось сопровождать Соломина на приеме во Дворце Правительства Республики Вечный Кипр. Правда, она подозревала, что ей пришлось туда идти только благодаря вредности адмирала. Мол, напросилась – получи теперь по полной программе. Ну, она и не протестовала, разве что вместо платья надела парадный мундир, на что имела полное право.

Хорошо хоть, на сей раз, когда они прилетели, таможня не тянула. Больше того, таможенников и вовсе не было – как-никак, это была уже не частная развлекательная поездка, а официальный визит главы сильного государства в государство слабое и, вдобавок, не вполне самостоятельное. Ко всему прочему, русский линейный крейсер, да еще и в сопровождении двух крейсеров рангом пониже, наверняка, как и в прошлый раз, напугал местных вояк до мокрых подгузников. Но если в первый визит сюда Соломина авторитет государства все же несколько перевешивал возможности частного лица, то сейчас, когда за адмиралом вполне официально стояло его собственное государство, на Вечном Кипре попросту трепетали. Правда, как сообщала разведка, их несколько успокаивал тот факт, что о своем визите Соломин предупредил официально – вроде бы при таких раскладах теряется эффект внезапности, а стало быть, агрессор сам себя лишает преимущества. Стало быть, и бить не будет. У понимающего человека такие рассуждения могут вызывать разве что снисходительную улыбку – князь Святослав, к примеру, всегда посылал тем, кого шел бить, послание «Иду на вы». Только вряд ли это было проявлением рыцарства, как принято считать. На деле все проще – Святославу совершенно не улыбалось искать врага по бескрайним степям, он предупреждал врага, тот собирал силы в кулак, после чего с ним можно было покончить одним ударом. Не бесспорная, но, тем не менее, в определенных условиях достаточно эффективная тактика. Впрочем, Соломин над греками не смеялся – им простительно, они воевать никогда не умели. А эффект внезапности ему был и не нужен – жалкую оборону Вечного Кипра его корабли и так могли растоптать походя. Важнее было другое – он не видел смысла завоевывать эту планету. Во всяком случае, пока.