Изгнанники

– Если это произойдет, на всей нашей операции можно, как выражаются люди, ставить крест. Как только выяснится, что наши союзники не потеряли в войне половину флота, а зачем-то приписали себе гибель восьмидесяти линейных кораблей, соседи немедленно заинтересуются причинами этого. К тому же, государство, с которым этот флот схватится, является не вполне самостоятельным, и почти наверняка его покровитель незамедлительно вмешается. В этом случае атакующих просто сметут, а как только узнают, что за их спиной стоим мы, то примутся и за нас. Вы же знаете, они не любят, когда кто-то пытается лезть в их дела. Высшие полезли – и что получилось? Может, напомнить вам, сколько объединенный флот потерял в последней войне? У Высших было уничтожено три четверти планет и весь флот, их державы больше нет. Остальных участников войны просто уничтожили. Нет, если мы хотим победить, надо быть крайне осторожными.

– Хорошо, ваша позиция мне понятна и не лишена логики. Если честно, меня всегда интересовало, как столь примитивная цивилизация, которая на тысячелетия моложе любой из наших, так быстро вышла в космос. Да и вообще, почему оружие этих дикарей настолько превосходит наше?

– Я же говорю – они постоянно воюют друг с другом. Их военная наука развивается за счет всего остального. Видели бы вы их литературу… Их стихи – это нечто убогое! А философия? Да лучшие из их философов равны, в лучшем случае, нашим только начавшим обучение студентам. И так во всем, кроме прикладных наук.

– Понятно. Удивительно, почему эти дикари не хотят войти в семью цивилизованных рас? Конечно, на высокое положение при таких раскладах рассчитывать им не приходится, но ведь и то, что мы им предлагаем, весьма почетно.

– Наши союзники, кстати, на это согласились.

– Ну что же, вполне разумные существа.

– Думаю, они просто хотят стать первыми среди своей расы. Однако так они могут остаться единственными.

– Не единственными. Те, кто согласен быть под ними, тоже имеются.

– Я знаю. В любом случае, девяносто процентов людей подлежит уничтожению – эта раса слишком расплодилась. Правда, не все у нас в восторге от подобных действий.

– Я в курсе. Многие считают, что с людьми надо договариваться. Особенно те, чьи территории расположены поблизости от границ, но которые при этом войн с людьми не вели.

– Они считают, что имеют опыт сотрудничества.

– С пустынным волмарком тоже можно жить по соседству. Пока он не захочет пообедать.