Изгнанники

– Тем не менее они считают, что оказываются в наименее выгодной для себя ситуации. Их территорий война коснется почти наверняка. В отличие от наших.

– Ничего, есть жертвы, на которые я готов пойти.

– Полностью с вами согласен. И все же, наверняка будет много недовольных.

– Это уже вторично. Сейчас главное – победить.

Глава 5 Стоящие на грани

В последний раз сойдемся завтра в рукопашной,

В последний раз России сможем послужить,
А за нее и помереть совсем не страшно,
Хоть каждый все-таки надеется дожить.

М. Ножкин. Последний бой

Соломин ощущал смутное беспокойство, и с каждым днем это чувство усиливалось. А причина этого несвойственного бравому адмиралу и целому провинциальному королю была весьма необычна – с ним никто не спешил воевать.

Первый месяц после возвращения из рейда все государство стояло на ушах. Спешно ремонтировались поврежденные корабли, достраивались орбитальные крепости, формировались экипажи для трофейных линкоров и крейсеров, тренировалась пехота… Все ожидали, что взбешенные французы вот-вот обрушатся на них со всей дури, однако время шло, а врагов не было. По всему выходило, что сдрейфили лягушатники и можно праздновать победу, однако Соломину как-то не очень верилось в такую удачу. Это можно было назвать паранойей, но вот не привык он к легким победам, не верил в них, и сейчас все его существо прямо-таки вопило, что ничего еще не кончено и неприятности надвигаются со скоростью истребителя и неотвратимостью асфальтового катка.

Хотя пока что все шло вроде как и неплохо. Из империи пришли три линкора знаменитой «княжеской» серии – «Рюрик», «Олег» и «Владимир Мономах». Хорошие, надежные корабли с мощными вооружением и защитой. Родственничек не поскупился – все три корабля не только были в хорошем состоянии, но и прошли модернизацию, такую же, как «Эскалибур». Правда, и заплатить за них пришлось столько, что Соломину в первый момент страшно стало. Однако, по здравом размышлении, он решил, что раз одной из задач его государства изначально является принесение денег метрополии, то все честно и логично. Зато теперь можно было чувствовать себя по-настоящему сильным – будь у Соломина такие корабли, когда он отбивал атаку французского флота, то обошлись бы без потерь. Расстреляли бы французов издали, и делу конец. К тому же, корабли пришли укомплектованными экипажами по штатному расписанию, хоть завтра в бой. В свете ожидающейся войны эти линкоры были совсем нелишними. Правда, пришлось организовать целую операцию прикрытия, чтобы скрыть покупку и прибытие таких кораблей, и выделить для них отдельную базу, но это было уже не страшно, хлопотно только. Зато сейчас имелся собственный бронированный кулак, готовый смести что угодно.

Еще Радислав прилетал, привез с собой ящик коллекционного коньяка, ну и, довеском к подарку, новенький крейсер. Действительно, царский подарок – такие корабли не поступили еще даже на вооружение имперского флота. Хотя Соломин и предполагал, что Радислав решил убить одним ударом двух зайцев – и подарок сделать, и новую технику в реальных условиях испытать. Ну а что делать – раз уж взялся управлять страной, то и мыслить надо соответствующими категориями. В любом случае обижаться было не на что – корабль и вправду был хорош.

Император явился инкогнито, благо повод был – Соломин все-таки женился. «Уломала», ржали офицеры. Соломин тоже смеялся – а почему бы и нет? Правда, условие еще в том походе перед девушкой поставил жесткое – все, никаких авантюр, никаких походов, и ващще! Согласилась, куда же она делась бы. Только вот терзали адмирала смутные сомнения, что очень скоро договоренности начнут пересматриваться, причем в одностороннем порядке.