Изгнанники; Дядя Бернак: Романы; Война в Южной Африке: Документально-публицистическое исследование

Печально, что этих слов нельзя было бы теперь написать. Если бы война окончилась в то время, когда она должна была закончиться, сражающиеся разошлись бы с благородным чувством уважения к своему рыцарскому противнику. Но буры, призвав на помощь бога войны, вновь продолжали ее. Началась долгая, ужасная и бесполезная борьба, стоившая столько жизней, страданий и унизившая характер войны.

В течение первого года ведения войны многие вещи возмущали наших солдат. Буры, будучи хорошими стрелками, всегда прибегали к хитростям, что казалось нашему прямодушному солдату трусостью и неблаговидным поступком. Конечно, отдельные личности играли белым флагом, и отдельные личности были виновными в поднятии рук с просьбою о пощаде с целью вывести нашего солдата из укрепления. Было много примеров подобного образа действий, в одном случае сам лорд Робертс был очевидцем. Ниже следует его протест:

«Еще один случай злоупотребления белым флагом и поднятием рук в знак соглашения о сдаче; я считаю своим долгом заявить вам, что если подобное злоупотребление повторится, я, против моего желания, буду вынужден отдать распоряжение моим войскам совершенно не обращать внимания на белый флаг.

Случай произошел вчера вечером около фермы Дрифонтейн, я и мои штабные офицеры были очевидцами; в результате несколько офицеров и солдат было ранено.

Большое количество взрывчатых пуль трех сортов было найдено в лагере Кронье, несмотря на обоюдные обязательства с обеих сторон не употреблять их.

Подобные нарушения военных обычаев и Женевской конвенции — позор для цивилизованной нации».

Английские офицеры резонно рассуждали; они поняли, что сражаются с войском, в котором каждый индивидуум действовал по собственному усмотрению. Неблагородно было обвинять предводителей во всяких подлостях и проделках, совершаемых бессовестным бургером. Было понятно, что трус без разрешения мог поднять белый флаг в то время, как его храбрые товарищи совершенно не желали и не признавали этого флага. По этим причинам наша армия не особенно была ожесточена против неприятеля, и многие офицеры, я уверен, подписались бы под мнением, которое я высказал. С самого начала буры действовали совершенно не соответственно правилам ведения войны. В первом параграфе Гаагской конвенции сказано, что армия, желающая пользоваться правами воюющих сторон, должна иметь знамя, видимое издали. Правда, во втором параграфе говорится, что нация, не успевшая вооружиться для защиты, может составлять исключение в данном случае; но буры с самого начала войны вели наступательный образ действий, а ввиду их долгих обдуманных приготовлений смешно допустить, чтобы они не могли учредить какого-нибудь отличительного знака для бургеров, находящихся в действующей армии. Чем дальше, тем они делали хуже: в результате они нарядились в форму Khaki наших солдат и благодаря этому учиняли сюрпризы. Удивительное великодушие выказали англичане по отношению к этим Khaki-бурге-рам; много прошло через их руки этих ряженых бургеров без всякого наказания за столь опасное нарушение правил войны. В этом случае, как и в случаях с заложниками на поездах, мы далеко зашли в своем милосердии. Если бы первые шесть Khaki-бургеров были расстреляны, то этим жизнь многих наших солдат была бы спасена.

Вопрос о форме, как и вопрос о белом флаге, оставался без наказания. Мы указали на особенности ведения войны и на затруднения со стороны нашего неприятеля. Мы думали, что они благородно, насколько возможно, вели дело. Но их система оказалась грубой. Для примера приведем рассказ, данный под присягою, солдата, взятого в плен в сражении при Ледисмите.

Показание № 6418 рядового Ф. Айлинга, 3-й батареи King Royal Rifles.

«Около Коленсо, 25 февраля 1900 года.

Я был взят в плен около 5 часов утра 23 числа сего месяца, а выпущен около 10 часов утра 25 числа и в тот же день присоединился к полку.

Меня все время держали в траншеях без пищи и воды. Около траншей лежало двадцать человек наших раненых, они все время просили воды, но им не давали. Если кто из раненых хотел подняться, его убивали. Раненые два дня и две ночи уже лежали в траншеях, и многие из них умерли от неподания медицинской помощи. Буры (которые, кажется, все были английскими подданными) говорили: «Пусть умирают, а воды не давайте».

Подобные случаи могут уравновешиваться случаями, когда добрые бургеры относились с сожалением и великодушием к нашим раненым и пленным.

Однако чем дальше тянулась война, тем более дикий характер со стороны нашего неприятеля она принимала, и только благодаря хорошей дисциплине английские солдаты сдерживали себя и отказывались наказывать всю нацию за жестокость и предательство немногих лиц. Первый случай явного убийства на войне произошел в конце ноября 1900 года. Убит был лейтенант Наймейер. Обстоятельства дела, впоследствии официально подтвержденные, таковы: