Изгнанники Эвитана. Дилогия (СИ)

  На миг показалось, что из старинной позолоченной рамы глянула юная Карлотта. Да, худощавая и уже в кости. Но вот черты лица с этой прической... вплоть до надменного выражения глаз.

  И когда успело стать таким? Или тоже - из-за наряда? И своеобразно уложенных волос?

  Нет, если всмотреться - в старинном зеркале именно Ирия. Не красавица Карлотта.

  И всё-таки... Пожалуй, даже ничего. Вот что одежда и прическа делают!

  - Ты - красива, - улыбнулась герцогиня.

  - Не я, а платье, - честно ответила девушка.

  Как она выглядела в серых Эйдиных платьях - тоже никуда не делось. А мама - всегда была хороша. Даже в монашеском балахоне.

  И средняя дочь - вовсе не ее копия. Причеши волосы иначе - сходство исчезнет. Но нынешний ало-золотой силуэт в зеркальном омуте всё равно с трудом сочетается с Ирией Таррент.

  - Ты будешь еще красивее, - покачала головой Катрин. Явно не слушая собеседницу.

  Может, и не перебивать?

  - Я никогда не была...

  - Ирэн! - герцогиня вдруг рассмеялась, словно о чём-то догадавшись. - Ирэн, возраст сыграл с тобой шутку. Твоя мать - южанка. И Эйда, похоже, удалась в нее. Мы взрослеем раньше. А очень многие будущие красавицы в детстве и в ранней юности были дурнушками. Я и сама лет до двенадцати... Ты сейчас, как лебедь, проходишь период линьки, уж извини за сравнение. И этот период уже заканчивается.

  А чего извиняться? Не с сорокой же сравнили и не с вороной...

  - Тебе ведь сейчас шестнадцать?

  - Будет в начале Месяца Рождения Весны. Через три недели.

  Если доживем.

  - К семнадцати ты расцветешь.

  Это радует. Правда, шанс протянуть так долго - совсем мал.

  - Меня больше удивляет, что мой сын заметил тебя в твои четырнадцать.

  Потому что и не заметил. В рассказе Ирии никакой пылкой любви Анри не было и в помине. Катрин сама уверилась в собственной выдумке. Но сейчас - не тот случай, чтобы ее оспаривать.

  А "тот" вряд ли настанет вообще.

  - Впрочем, у Анри всегда был хороший вкус. Этим он пошел не в отца.

  Ирия про себя вздохнула. Бедный Анри! Мало квиринской тюрьмы - теперь еще и фальшивая помолвка. С некрасивой девицей. О которой он - ставим алое платье против амалианского балахона! - даже не помнит.

  А даже будь фантазии бедной матери правдой - с какой стати Анри аж два года хранить в памяти бывшую возлюбленную? Отец маму за три месяца забыл.

  - К твоему дню рождения платье как раз дошьют, - улыбнулась герцогиня. - Ральф тоже готовит подарок. И таинственно молчит, какой.

  Будем надеяться - не выдачу гостьи властям.

  - Старик, а как ребенок! - искренне рассмеялась Катрин.

  2

  В Лиаре - злющие морозы со свирепыми метелями. Но и у тенмарской зимы недостатков хватает. Хлюпает на дорогах - особенно под копытами! - грязь. И противная смесь из снега и дождя решила повалить именно сейчас!

  Впрочем, утром - во время тренировки - она была нужна ничуть не больше...

  Снежинка недовольно фыркает - с первых же шагов по этому издевательству над дорогой. Особенно когда попадает копытом в размокшую хлябь, а это случается часто.

  Ирия пустила лошадь в легкий галоп. И пригнулась к седельной луке. Хоть как-то защитить лицо - от мокрого снегодождя!

  Черная птица летит сквозь заснеженную мглу. На израненной шее - ожерелье из льдинок...

  Старый интриган сумел выбить "племянницу" из равновесия парой фраз. Но на то и старый, на то и прожженный...

  Что мы имеем?

  Война в Аравинте - раз.

  Болтается в Тенмаре с неизвестными целями родимый братишка - два!

  Девушка сжала кулаки, пытаясь сдержать ярость. Снежинка - не виновата.

  Тенмарский волк раскусил если не всё, то многое, - три.

  С войной ничего не поделать не только Ирии, но и волку. Значит - и думать об этом сейчас нечего.

  Братик... Ну, раз он у дяди Ива - значит, тот уже прекрасно понял: в прошлый раз его навещал кто угодно, но не Леон. Два и два барон сложит. Вопрос: что сделает потом? И что скажет гостю?

  Герцог... Заявляет, что Ирия следит за родным дядей "неизвестно зачем".

  Значит - понятия не имеет, что настоящая Ирэн в поместье Кридель. И что фальшивая посещала его под видом Леона. Знает старый волчара и о ее встречах с Клодом. Знает, что Клод с некоторых пор служит у дяди Ива секретарем.

  Откуда герцог пронюхал о приезде Леона? Тут и гадать нечего. Это "племянница" примчалась в Тенмар вдвоем с Ирэн. А братик, небось, человек пятьдесят приволок. И все - в фамильных цветах.

  В герцогство изволил прибыть сам лорд Таррент. Просим любить и жаловать.

  И что теперь делать? Всё с самого начала пошло не как задумывалось. Да и задумывалось - топорно.

  Ни за какого "барона или баронского сына" Ральф Тенмар фальшивую племянницу выдавать не собирается. В то, что в Эвитан вернется Анри, - не верит. Чего хочет от Ирии - неясно. Ждет, что она и прочую его алчную родню перестреляет?

  Вороны на дороге укоризненно закаркали. Искоса поглядывая круглыми желтыми глазами на нарушительницу спокойствия. Громко хохочущую одинокую всадницу на белой альталедке.

  3

  Посетителей в таверне - негусто. Несколько постояльцев. И просиживающий с утра до ночи дед Жан - неотъемлемая часть обстановки. Не налить кружечку старине Жану в Больших Дубах - дурной тон.