Изгнанники Эвитана. Том Четвертый (СИ)

Как Стив терпит у себя в доме этого... родственника? Хотя, возможно, просто не замечает его... особенностей. На Стивена тот смотрит вряд ли... в этом смысле. А вот Гуннор оказался... во вкусе. И вдобавок - всё еще в подходящем возрасте. И будет в нем еще лет пять.

Растолстеть, что ли? Нет, плюс будет всего один, а вот минусов... В том числе - станешь походить на вышеупомянутого Жиля. Хотя бы этим.

Спасибо, не тянет.

Зато на следующий вечер ормхеймец просто захлопнул перед носом жирного извращенца тяжелую дубовую дверь.

А сегодня в гостях Стив.

- Зачем тебе это? - После третьей бутылки, даже на двоих, языки развязываются. - Ты не любишь эту девушку, она не любит тебя. Или ее брат дает королевское приданое?

- Ее брат удавится за меар. Ну и пусть подавится своим приданым! - Стивен отхлебнул не хуже, чем Гуннор вчера. - Не пойму, зачем мы вино пьем. По-моему, пиво лучше.

- По мне - тоже. Но после того как я узнал, что его любит твой кузен... - ухмыльнулся ормхеймец.

- Мой кузен любит также перепелов в вине, жареных кур, гусей на вертеле, свиные ножки...

- И не только свиные! - буркнул Гуннор. - Но уж голодать или питаться одними овощами я из-за него не собираюсь. Пусть и не надеется. Извини, меня спьяну занесло. Но твоего кузена - твоего второго кузена! - я терпеть не могу.

- Не можешь - значит, не можешь, - Стивен протянул ему бутылку. - Ты же знаешь, я предпочитаю правду. Какой бы она ни была. А в светском этикете я путаюсь, как бык в курятнике.

Это правда. Стив никогда не умел врать. А если даже пытался - выходило на редкость топорно. Лицемерить и улыбаться неприятным людям он умел еще меньше. А когда путался окончательно - мог еще и начать хамить.

Хуже только его истории о толпе соблазненных дам. Откровенно смешные - для любого, кто хоть чуть в этом разбирается.

- Если честно, мне Жиль тоже не нравится! - неожиданно фыркнул Стивен. - Но чем спорить с моей мамой - лучше с драконом.

- Как говорил мой ментор: драконы вымерли еще в доквиринские времена. Ну так что с этой девушкой, твоей невестой? Извини за наглость, Стив, можешь дать мне в морду. Но ты не выглядишь влюбленным. А ей даже пришлось ждать вступления в брачный возраст. И старше, чем есть, она не тянет. Или это маменька присмотрела тебе невесту тринадцати лет? А ты, как всегда, побоялся спорить?

- Да нет! - Стивен залпом захлебнул бутылку. - Нет, пиво все-таки лучше, не понимаю я этих столичных изысков... А сватался я сначала не к девочке, а к ее сестре.

Точно - не влюблен. Любимую невесту "девочкой" не называют.

- Смотри! - друг потянул из-за пазухи шнурок.

Медальон. Старинный. Серебро, гравировка букв.

- Кому-нибудь проболтаешься - лично прибью. И это не шутка.

Ясно. Раскраснелся от вина или... Эх, Стив, Стив!

Тонкие черты совсем юного лица, светло-золотистый лен волос. Девушка кажется неотъемлемой частью медальона. Та же резкая, неправильная красота. Серебро, а не золото.

Гуннор сам бы в такую влюбился. Ее бы одобрил даже папенька. Особенно - папенька.

- Прошлой осенью я сватался к ней. Она отказала. Просто отказала - и всё. Я перетолковал с ее отцом, он мне присоветовал весной приехать снова. Дескать, подумает, поостынет. Я правда не слишком поверил. Отец-то у нее - человек добрый, да под каблуком у своей второй женушки. А та - змеюка редкая, до весны его еще сто раз отговорит. Чем я ей не понравился - ума не приложу.

- Девушке или мачехе? - осторожно уточнил ормхеймец.

- Мачехе. Девушке-то понятно, чем. Я себя в зеркале каждый день вижу, - непривычно грустно усмехнулся Стивен.

Гуннор промолчал. Что есть, то есть. Как говорил ментор: всё познается в сравнении. Если поставить Стива рядом с кузеном Жилем - ясно, кого выбирать. Но юные девы сравнивают не некрасивых и уродов, а тех и других с писаными красавцами. И еще хуже, что обычно - не с живыми, а с придуманными великими мастерами кисти. Что уж тут поделаешь?

И стоит ли говорить, что моральные качества возлюбленного будут на одном из последних мест. Дамы (особенно в юном возрасте) предпочтут красивый порок скучной добродетели.

Стивену следовало присмотреть некрасивую (и чем мягкосердечнее - тем лучше) девицу. Желательно - на пороге признания старой девой.

А он к красотке свататься полез...

Хотя... Разве же сердцу прикажешь? И разве перестанешь надеться на чудо - если очень хочется?

А вдруг? Вдруг именно тебе повезет? Дураку понятно, что селезень - не пара ласточке. Но влюбленные селезни упрямее всех дураков подзвездного мира.

Впрочем, Стив ведь и не стал дожидаться перемены решения несостоявшейся невесты? И действительно на сей раз избрал дурнушку. Не старую деву, правда. Но с таким братом, экономящем на приданом, ничего другого ей и не светит. Даже когда она станет втрое старше.

Так зачем ждать несколько лет - если можно свататься уже сейчас? Брат небось рад-радешенек, что сэкономил еще на еде и платьях. Не говоря уже о выезде в свет.

- А та девушка? - осторожно уточнил Гуннор. - Она ведь теперь станет твоей родственницей. Тебе придется время от времени ее видеть. Или ты... этого и хотел?