Изгнанники Менантра. Книга 2

Месяц спустя, ранним утром, Паллу разбудили трубы и походный шум войск. Обитатели города-крепости вывалили на улицу. Протирая заспанные глаза, с трудом открывшиеся после бессонной ночи, проведенной в оргиях, пьянстве и азартных играх они наблюдали, как к городку подходили войска совсем незнакомые жителям Востока. Рыцари Амората слышали о фалангистах с Крефей, но многие знали о них лишь из рассказов отцов и дедов, что участвовали в битве у Изумрудных врат Иргама.

Не тратя время на отдых, воины Алкмей приступили к сооружению лагеря, много меньшего по размеру, чем Палла, но сильно укрепленного. С первых дней появления островитян, вход на территорию крефейцев ограничили разрешением прохода только для лиц королевской крови. Любопытное жулье, подрядившееся сопровождать эту компанию, с нескрываемой алчностью взирало на надежно укрытый обоз южан. Заботливо спрятанный в черте лагеря, обоз не раз привлекал воров, но после того, как несколько любителей присвоить чужое лишились кистей рук, попытки проникнуть в лагерь алкмейцев прекратились. Отрезанные руки в назидание остальным прибили к воротам при входе в лагерь. Жесткая дисциплина внутри армии алкмейцев, раздражала соседей, им казалось, что заносчивые южане пренебрегают гостеприимством жителей востока.

Раздражение вскоре вылилось в серию нападений на союзников, со стороны аристократов Амората. Конфликт закончился несколькими казнями зачинщиков, и дорогими дарами, принесенными вместе с сожалением о случившемся. После чего тон предприятия резко поменялся. Вся прилипшая к походу шваль лишилась права присутствовать в пределах военного лагеря, многих после предупреждения либо повесили, либо приковали к позорным столбам. Этих мер хватило, чтобы привести в чувство сотрапезников. Молодой король удивил многих, некоторые посчитали, что Инан взял слишком круто.

Зато у гномов сложились крайне душевные отношения с заморскими гостями. Многие из воинов Товарда помнили войны с Кейстом, и помощь алкмей. Те же кто воевал против Иргама, вспоминали железную дисциплину, и доблесть южан.

Войска, расположенные в Палле, все больше теряли терпение. Король Инан собрал совет из наиболее родовитых участников компании, где после долгого обсуждения, короли приняли решение выдвигаться в глубь открывавшегося перед ними мира. Решение включало в себя разведку передовым отрядом, с последующим походом на ту сторону.

Инан Второй с нетерпением ждал прихода еще двух союзников, амазонок Великих степей, и рыцарей Железной долины. Первых обещал привести Амадо, а вторых вели железные короли.

Амазонки прибыли раньше, как раз в тот день, когда за завесу ушел отряд рыцарей. Амадо рвал и метал, требуя вернуть воинов, но Инан оставался непреклонен.

По истечению третьего дня, со стороны завесы появился всадник, единственный выживший. Рыцаря спасло то, что лошадь под ним покрывала тяжелая броня.

Рассказам вернувшегося никто не мог поверить, только Амадо слушал с напряженным вниманием, понимая с каждым мгновением, что шансы на победу призрачны.

На следующий день, несмотря на протесты Родриго, король объявил сбор армии. Примеру Инана последовали гномы, нехотя подтянулись и алкмейцы. Эйлайн посчитал бессмысленным ждать разгрома основных сил, чтобы потом остаться один на один с армией Братьев.

Войска выстроились и медленно двинулись к «вратам», где за зыбкой пеленой, что-то угрожающе темнело, колыхаясь как прилив морской пучины вот-вот готовый обрушиться на прибрежные скалы.

По рядам пробежал ропот, и войско остановилось. Инан со свитой выехал вперед и помчался на левый фланг, где располагались гномы. Навстречу выехал Амадо, за ним следовал Эйлайн на белой лошади, немного не доезжая до середины первой линий воинов, всадники встретились.

– Остановите наступление сир! – крикнул Родриго еще издали. – Прикажите готовится к бою!

– Что за глупости Амадо?! Почему вы остановили движение войск?! – прокричал в ответ король Амората.

– Ваше Величество за завесой враг, там стоит огромная армия…

– Почему? Какой враг? Ничего не вижу? – удивленно оглядываясь на зыбь пелены пробормотал Инан.

Не успел он завершить фразу, как из черной неизвестности вырвались первые создания жуткой армии Братьев. Взрывая почву длинными когтями, они, пригнув голову бежали прямо на короля и его свиту. Приземистые, покрытые клочковатым, свалявшимся мехом, бурого цвета, твари рвались к своим жертвам. Следом таинственная темнота завесы выплюнула толпы скелетов, которые постепенно увеличивая скорость побежали за приземистыми тварями. Накатывая как прилив, бело-черная волна костяных воинов захлестнула уже прорванные ряды копейщиков Амората.

Короля вовремя успели отвести в тыл, тяжелая конница окружила Инана. Потрясенные рыцари, с замиранием сердца ждали сигнала к началу атаки.

Из Менантра полезли твари по крупнее, с несколькими головами, и руками, тощие и мощные как скалы. В неисчислимых количествах выходили чудовища на залитое солнцем поле близ города Паллы.