Изгнанники Зеннона

Слушая его, я не могла удержаться от улыбки. В голосе Олеа звучала такая искренняя радость, когда он рассказывал о том, как сестры учили его читать, а братья – стрелять из рогатки: «Никогда не думал, что однажды это так пригодится». Видимо, поэтому он и ко всем нам относился с такой заботой – как к братьям и сестрам.

Я привыкла быть единственным ребенком в семье. А теперь впервые задумалась: что, если бы мама с отцом не умерли и родили еще одного ребенка? Младшего брата, который не да вал бы меня Нелле в обиду? Или сестру, с которой я могла бы делиться самым сокровенным?

Всё было бы по-другому.

Мое сердце защемило от пронзительного одиночества, и я машинально взялась за левое запястье, хотя знала, что там пусто.

Тем временем мы вышли из перелеска и зашагали по дороге прямо. Заметив, что я задумалась, Олеа замолчал и заговорил, только когда мы приблизились к Узорной дороге:

– Ты переживаешь из-за дежурства?

Я вынырнула из своих мыслей. Само по себе дежурство меня не пугало, но было кое-что, что мне хотелось прояснить:

– А что, если волки придут?

Олеа чуть нахмурился.

– Мы их с зимы ни разу не видели. Но, если боишься, можешь ждать на обочине, что у поля, или даже за изгородью. Оттуда дорога как на ладони, а тебя не увидят. Чуть что – уйдешь полем.

Я нерешительно прикусила губу и вполголоса спросила:

– А если они меня учуют?

– Учуют? – озадаченно переспросил Олеа.

Мне было неловко, оттого что я выглядела полной трусихой, но всё же я продолжила:

– У них же нюх острый, разве нет? С такого-то расстояния… Они же хищники.

Олеа открыл рот, потом закрыл. Снова открыл. И наконец выдал:

– Ты подумала, что они настоящие волки?

Его реакция меня совсем смутила.

– Мне показалось странным, что они как-то связаны с пожаром, но…

Озарение накрыло меня, как раздраженная Ланда кастрюлю крышкой.

– Это люди?

Олеа добродушно рассмеялся.

– Псы, Волки – мне казалось, это ясно.

Я почувствовала смущение от собственной недогадливости, но вместе с тем – облегчение. Убежать от диких зверей я бы вряд ли смогла.

Олеа, наоборот, помрачнел.

– Будь это звери, возможно, было бы лучше. Волки, как и мы, – изгнанники. Но они не просто нарушили Закон – они его отвергли. Это убийцы, разбойники, насильники. Они ненавидят нас лютой ненавистью, потому что им дорога в Зеннон закрыта навсегда.

– Но как они здесь выживают? Откуда у них камни для щита?

Лицо юноши стало совсем угрюмым.

– Каратели мне рассказали. В самый первый год никто из Псов не вернулся в Зеннон. И когда Каратели стали выяснять почему, они нашли пустое убежище – Псов поглотили Тени, осталась одна одежда. Но и камней для щита не нашлось. Скорее всего, Псы сжалились над каким-нибудь отступником, пустили его, а он забрал камни и обрек людей на смерть… В последующие годы некоторые Псы видели странных людей в волчьих шкурах, которые сжигали крестьянские домики. Но больше Псов не трогали. Видимо, мародерство пришлось Волкам больше по душе. Но этой зимой… – Олеа тяжко вздохнул. – Мы спаслись только благодаря Тарине.

Мои брови взлетели вверх:

– Как так?

– В тот зимний день Тарину изгнали, и в лесу в поисках родника она наткнулась на Волков.

Внутри у меня всё непроизвольно сжалось от страха.

– Слава Зеннону, что они ее не заметили – были слишком заняты тем, что решали, как лучше с нами расправиться. Из разговора она поняла, кто мы и как нас найти. Рискуя жизнью, Тарина выбралась обратно на дорогу и добежала до нашего убежища – тогда оно было на постоялом дворе. Мы едва успели возвести щит, когда явились Волки. В какую ярость они впали!.. – Олеа тяжело покачал головой.

– Как вам удалось от них уйти?

– Тарина вспомнила, что ее брат в свое время ходил с торговыми караванами и рассказывал о небольшом поместье, где они останавливались, как раз неподалеку от постоялого двора. С рассветом мы вышли. Нам повезло, что надвинулся снегопад. Волки не решились высунуться на улицу в такую непогоду. А может, им больше хотелось попасть в винный погреб, не знаю. Мы без труда смогли добраться до поместья, и с тех пор это наш новый дом. Всё благодаря Тарине.

Я понимающе кивнула. Теперь ясно, почему они приняли ее, хотя у нее не было знака Псов.

За это время мы дошли до того места, где произошла наша с Олеа встреча.

– Когда вернемся в Зеннон, первым делом расскажу, что они сотворили с постоялым двором и чуть не сделали с нами. Надеюсь, в этот раз Каратели их накажут. Если смогут найти, конечно.

Сердце забилось быстрее, когда я услышала от Олеа слова о возвращении. Может, сейчас самое время об этом спросить?..

Олеа словно услышал мой вопрос. Он повернулся ко мне и улыбнулся своей застенчивой улыбкой:

– Я хотел сказать тебе раньше, но другие настояли, чтобы подождал хотя бы немного. Теперь наконец говорю: мы возвращаемся в Зеннон через месяц.

У меня приоткрылся рот. Месяц? Всего?

Довольный произведенным впечатлением, Олеа улыбнулся шире.

– Думаю, Серра тебе благоволит, иначе бы ты оказалась здесь в совсем другое время.

Еще месяц – и я буду дома?