Изгои

Камера послушно повернулась, показывая Тристану изображение костра в небольшой рощице. Два древесных ствола, уложенные в форме буквы V, служили скамейками, хотя сейчас на них никого не было. Тристан не видел говорящих, но, судя по интонациям и тембру – и тому факту, что они слонялись по лесам, – он догадался, что это, скорее всего, группа мальчишек-подростков. Вероятно, не слишком маленьких, если судить по пивным бутылкам на одном из стволов.

– Ты думаешь, смылось? – заговорил, наконец, оператор.

Еще один пацан со сдавленным от страха голосом.

– Фиг знает, – камера повернулась, и Тристан увидел одного из мальчишек.

Он был младше, чем думал Тристан. Низенький, худой, бледный – и, по-видимому, еще не бреется.

Он был похож на одного из придурков из школы Дилан. Несмотря на чахлую фигуру, вид у него был весьма решительный. В левой руке зажата крепкая палка.

– Увидишь его, Марк, так сразу лупи! – посоветовал оператор, и Марк кивнул.

– Слышали?

На сей раз говорил не Марк. Может, тот, первый? Тристану было сложно запомнить, кто есть кто; он даже не видел, сколько там всего мальчишек.

Оператор повернулся к говорящему, и Тристан увидел его затылок: мальчик смотрел куда-то в лес. Он тоже вооружился палкой.

– Что ты слышал? – спросил оператор.

– А не знаю. Крик какой-то, что ли. Послушай.

Оператор подошел и встал рядом с мальчиком, который мотал головой в стороны, выискивая что-то взглядом. Вся группка замолкла: они ждали следующего крика. Тристан тоже затаил дыхание. Качество звука было ужасное – слышно было только дыхание оператора, шум деревьев и время от времени треск…

А потом он услышал. Дыхание застыло у него в легких, когда Марк дернулся и сказал:

– Вот! Слышите?

Да, он услышал – и сразу опознал крик. Его не спутать ни с чем. Визг призрака.

– О боже, – выдохнула рядом Дилан.

Она схватила его за предплечье, впиваясь ногтями в кожу. Тристан на мгновение оторвал взгляд от экрана и увидел, что Джеймс внимательно за ними наблюдает с выражением мрачного удовлетворения на лице. Тристан понял, что выдал что-то важное.

Ну что ж, теперь было слишком поздно. Отложив размышления об этом до лучших времен, Тристан вернулся к видео. Мальчики нервно переступали с места на место. Они ждали чего-то – видимо, возвращения призрака. Они были правы: призраки действительно боялись огня, и, видимо, это единственная причина, почему ребята были еще живы.

Пока что.

– Дилан, может, тебе не стоит это смотреть, – сказал он, слегка отворачиваясь от нее и зная, что без боя она не сдастся.

– Ну вот еще, – твердо ответила Дилан.

Тристан вздохнул. Однако если Джеймс уже посмотрел видео целиком и не возражал, чтобы Дилан тоже его увидела, то, видимо, в финальной сцене не будет рек крови и разорванных кишок. На первый взгляд это казалось Тристану маловероятным. С другой стороны, если бы мальчики пострадали, история об этом разнеслась бы по всем новостным каналам, и они с Дилан сами бы ее нашли.

– Вот! – раздался оглушительный крик оператора.

Экран закружился вместе с мальчиком; камера старалась нацелиться на нечто, несущееся по роще со скоростью света. Вроде летучей мыши, но в десять раз больше.

И в десять тысяч раз опаснее.

– Может, оставим его в покое? – предложил безымянный первый.

– Ага, Энди, шикарная мысль.

Тристан не видел на экране Марка – камера была направлена на кроны деревьев, такие плотные, что ничего было не разглядеть. Однако Тристан уже начал различать голоса.

– И что, по-твоему, случится, когда нам будет пора домой? Ты видел, что оно сделало с рукой Дэнни?

Камера послушно повернулась, и на виду оказался четвертый мальчик. Тристан сразу понял, почему тот ничего не говорил. Вид у него был полуобморочный, лицо посерело.

– Покажи рукав, – приказал оператор, и Дэнни послушно повиновался.

Дилан шумно втянула воздух: рукав куртки был разодран в клочья, и, если судить по густому красному пятну на бежевой ткани, с кожей произошло то же самое.

– Нужно отойти от костра, – сказал Марк. – Отогнать эту тварь. Я не собираюсь торчать тут всю ночь.

– Иди первым, – сухо отозвался Энди.

Послышались какое-то ворчание и возня, и, когда камера наконец развернулась к месту действия и изображение сфокусировалось в полутьме, Энди уже лежал, распластавшись, на земле, со смесью гнева и ужаса на лице. Он пытался подняться на руки, хмуро глядя на Марка. То ли от страха, то ли из-за мокрых листьев на земле он споткнулся. И в то же мгновение послышался рычащий вой: призрак метнулся в кадр с противоположной от костра стороны. Он направился прямо на Энди, но подлететь вплотную не успел. Марк замахнулся палкой, вкладывая всю силу в удар. Он вдарил по призраку, и тот вверх тормашками улетел в деревья.

– Вот черт! Ты его задел? Оно умерло?

– Видишь его?

– Наверно, убил! Так вжарил!

Лихорадочные движения, крики. Мальчики безрассудно побежали за призраком, ломясь сквозь подлесок. Какие-то полосы из света и тьмы, шумные восклицания и громкое дыхание.

– Тут! Вот здесь! Сюда!