Изгои

Когда Шонетт пришла в сознание, глубокое разочарование постигло ее. Ей снились ее дети, Моника и Дарнелл. Они втроем сидели вокруг маленького столика во время завтрака на кухне в ее квартире. По радио пела Алисия Кис, на заднем плане работал телевизор; синоптики обещали только солнце. Шонетт одевалась на работу и уговаривала детей поторопиться, иначе они опоздают в школу. Моника и Дарнелл жаловались, что она купила обычные хлопья, а не те, что им нравились, а она сказала им, что когда она выиграет миллион долларов в "Изгоях", они смогут есть свои любимые хлопья каждый день до конца жизни, если захотят. Когда она выиграет, больше не будет никаких непатентованных марок, двойных смен и вырезания купонов. Дети зааплодировали. Затем они обняли ее и ушли в школу. Во сне они были теплыми и мягкими, и она чувствовала их знакомый запах. Она вздохнула, чувствуя себя утешенной и сильной.

Это был хороший сон.

Безопасный.

Медленно пошевелившись, она открыла глаза, пытаясь вспомнить, что произошло. Дождь струился по ее глазам, а конечности онемели. Моргая, она в замешательстве огляделась вокруг. Мир был темным, холодным и перевернутым. Молнии и клубящиеся черные тучи неслись по земле, а грязь и корни деревьев покрывали небо. Она почувствовала, что движется, но ноги, похоже, не работали. Действительно, что-то крепко схватило ее за лодыжки, удерживая ступни и ноги вместе. Прежде чем она успела среагировать, ее грубо толкнули, и она ударилась головой о что-то мокрое и пушистое. Пленница попыталась вскрикнуть, и тут до нее донеслось зловоние - кислый, мускусный запах, как от маринованного мяса в стадии протухания. Она отвернула голову.

В темноте что-то зарычало.

Страх полностью сковал Шонетт. Она поняла, что ее несут через джунгли, перекинув через чье-то волосатое плечо. Она начала бороться, и ее похититель снова зарычал - глубоко и гортанно. Острые когти впились ей в ногу.

Затем нахлынули воспоминания, и Шонетт закричала.

Она вспомнила растерзанные куски сырого мяса, которые когда-то принадлежали Ричарду, и разорванные и окровавленные остатки его шорт. Она вспомнила, как из джунглей вырвалась группа монстров и окружила их, вопя и рыча, нападая с острыми когтями и нанося сильные удары. Она вспомнила зловоние и шум. Она вспомнила кричащего Райана, от которого осталась только половина лица, корчащегося, когда одно из чудовищ накинулось на него и разорвало его живот своими черными когтями. Затем оно зарылось в его живот своими волосатыми, удлиненными руками, вытаскивая внутренности из зияющей раны и пожирая их с явным наслаждением, а бедный Райан беззвучно бился, его глаза закатились, его крики хрипели через дыру в лице, а кровь пузырилась вокруг него. Последнее, что она помнила - это как Роберта убегает в ночь, поглощенная ливнем и преследуемая несколькими воющими, улюлюкающими существами, даже когда одно из них повалило Шонетт на землю и вскочило на нее. Она помнила его вес, давящий на нее.

Потом все стало черным, и она вернулась домой к своим детям.

А теперь она снова вернулась в кошмар.

Шонетт ударилась головой о камень. Она поняла, насколько близко к земле она находится, а затем вспомнила, насколько невысокими были существа. Ее волосы были грязными и покрыты листьями и ветками. Очевидно, они волочились по земле, пока она была без сознания. Она попыталась повернуться. В ответ на ее усилия когти глубоко вонзились в кожу. Стиснув зубы, Шонетт раскачивала головой вперед-назад. Ее волосы шлепали по земле с влажным чавкающим звуком. Она била кулаками по мохнатой спине своего похитителя.

- Отпусти меня, ублюдок!

Существо остановилось, хрюкая от ее ударов.

- Правильно. Отпусти меня, сукин сын.

Хватка существа изменилась, и Шонетт почувствовала, как обе его руки обхватили ее лодыжки и крепко сжали. Она закричала снова, так громко, что почувствовала, как что-то рвется у нее в горле. Ее крик превратился в слабый хрип.

Невероятно, но мерзость рассмеялась.

Она попыталась освободиться, но не успела - чудовище сорвало ее с плеча и подбросило в воздух, все еще держа за лодыжки. Ее волосы разметались по плечам, а руки беспомощно мотались.

Крик Шонетт оборвался, когда она ударилась головой о массивный, шишковатый ствол дерева.

Перевернутый мир снова стал черным.

Шонетт вернулась в свой сон, но на этот раз она оказалась одна.

В своих снах она все еще могла кричать.

Глава 14

Бормоча проклятия и ругательства под нос, Стюарт бодро шагал по тропе. Его ноги хлюпали в грязи, и с каждым шагом холодная вода просачивалась в ботинки. Ветер хлестал его, толкал назад и мешал идти вперед. Ему приходилось постоянно моргать от дождя и откидывать мокрые волосы с лица, но ни то, ни другое не помогало. Видимость была почти нулевая, за исключением коротких вспышек молний, и он шел осторожно, прекрасно понимая, что с ним может случиться, если он сойдет с тропы. Какой бы опасной и глупой (он признался себе в этом сейчас) ни была эта спасательная операция, сбиться с пути в джунглях было бы еще хуже.

- О чем, черт возьми, я думал?