Изгой

– Харьковского слободского полка сотник Лобода, Семен Афанасьевич, в степи встретили. С ним полдюжины верховых казаков, а еще трое возницами на санях с мороженой рыбой. Сказывал, что с объездом до Торского городка, а к нам по пути заехал на дневку – после полуночи от обители вышли. Мыслю, лукавит сотник – нарочно сюда шли под предлогом таким, все тут осмотреть да вынюхать.

– Еще бы ему не лукавить, – усмехнулся Юрий и пожал плечами. – Непонятно откуда крепостица взялась и что за народец в ней проживает. А еще под Малороссийский приказ подвести, чтобы подати собирать, да сыск беглых устроить. Обломятся!

– Ты уж осторожнее, княже…

Смалец прикусил губу – слово в горячке выскочило, покосился на Авдотью. Однако женщина сделала вид, что ничего не слышала, наливая взвар в расписной ковш, как требовала традиция гостеприимства. Юрий только усмехнулся от такой «конспирации» – баба была умная, болтала как и все – охулки на язык не клала. Но в рот воды набирала, когда речь заходила о его делах, тут не словечка из нее не выходило.

– Молятся еще?

– Ага, – мотнул головой Смалец. Такова традиция – четверть часа гости молитвы читали перед надвратной иконой, дабы хозяева могли подготовиться и достойно их встретить.

– Тогда пошли, не будем их томить понапрасну – люди ведь служивые, за обиду могут почесть.

Галицкий вышел из хаты, Смалец и Авдотья с ковшом встали по сторонам. И в эту секунду слобожане вошли через ворота, ведя коней в поводу. Мужики тут же от них приняли лошадей, отвели под навес – там расседлают, накроют попонами. А потом и теплой воды принесут, и сена зададут – процедура встречи гостей была уже отработана, несмотря на всего два прежних визита. И все жители Славянска хорошо знали, что каждому надлежит делать в такой ситуации. Следом приняли трое тяжело нагруженных саней – усталые кони только головами мотали.

Сотник Лобода был невысок ростом, но кряжист, силы немереной. И вооружен до зубов, так оно и понятно – татары близко. Пара пистолей за кушак воткнута, сабля с рукоятью золоченой, и ножны разукрашены. Понты и тут дороже денег!

– Здрав будь, атаман! Примешь путников?

– И тебе не хворать, сотник! Хату для казаков твоих отведем и приветим, не беспокойся.

Юрий отвел руку чуть в сторону, и вперед вышла Авдотья. Нараспев произнесла, протягивая ковш.

– Отпей взвара с дороги, боярин!

– Не боярин я, хозяюшка, а сотник казачий, – Лобода одним махом осушил ковш, и перевернул, показывая, что даже капли не осталось. Подкрутил ус и отдал емкость Авдотье.

– Век цвети, красавица.

Тут сотник сильно польстил уведенной когда-то с Белгородчины девице, что двадцать лет в ханстве прожила, но веру менять категорически отказалась. Женщина от похвалы зарделась и поклонилась.

– Пойдем в хату, незачем на холоде стоять.

Юрий пропустил поперед гостя, затем зашел сам, показав на сундук, после того как гость перекрестился на икону в «красном углу»:

– Разоблачайся, зброю скинь – татар не ждем. И садись за стол – у меня самого с утра крошки во рту не было.

– Ага, не видно в степи – я разъезды далеко выслал. К сивашам откочевали на зимники, но опаску держать нужно.

Лобода скинул зимнюю свитку, папаху, положил сверху пистоли и саблю. Тем самым показывая, что полностью доверяет хозяину. Уселся за стол, положив на столешницу руку. Впрочем, так же непринужденно повел себя Юрий, заведя обязательную беседу.

– Как в обители сейчас? Все не могу выехать, делами загружен. Сам видишь, за крепостицей присмотр нужен.

– Да, возвели вы ее крепкую, с пушками и пищалями. И жителей изрядно уже – когда мне архимандрит рассказал, я сильно удивился. Да, в возах рыба мороженая – монахи попросили вам привезти. А мне не в тягость – я из Торского городка соль привезти хочу – не пустыми же сюда ехать, а так завернул к вам по дороге.

«Ври больше – двадцать верст не крюк. Любопытство тебя разбирает, что твориться на окраине запорожской. Или наказ из Малороссийского приказа получил, рассмотреть все прилежно. Так я тебя, милый, сейчас с самого начала обломлю, чтоб иллюзий не питал!»

– За рыбу тебе наша благодарность особая – с монахами мы подрядились, один раз я уже отправлял казаков со стрельцами. Иначе бы совсем худо было – пост ведь строгий, а без рыбы тяжко его нести. В Торце ее мало, да мелкая, а в озере, что поблизости, уже сетями много выловили – пусть разводится дальше. Народа у меня тут много, и все, как обычно, хотят вкушать хорошо и с разнообразием.

Оба собеседника посмеялись над незамысловатой шуткой. А Юрий продолжил дальше говорить о делах хозяйственных, сознательно провоцируя сотника на неудобные вопросы.

– С настоятелем отцом Иозекилем подрядились хлеб ему привезти, если урожай добрый будет – этой осенью колосья почти все полегли. Сельцо это крымчаки разорили, людей увели – а ведь здесь окраина войска Запорожского Низового. Десятина церковная в том будет – мы заветы блюдем строго. А нам на Донце рыбу ловить позволят, коптить и солить на берегу – вот и приварок постоянный будет.

– То добре, о людишках заботу иметь надобно. Поди они у тебя с разных мест?