Изгой

К шести вечера Александр сверкал как новогодняя ёлка. В тщательно подогнанном смокинге, подстрижен, причёсан, он был готов к отправке во дворец. Герцог, маркизы и графы, как правило, прибывали последними. Бароны и виконты отправлялись первыми прощупать почву. Обычных членов династий естественно во дворец не пускали, только тех, кто обладал титулом. Даже таковых порой набиралось под тысячу, поэтому приём обычно проводили в главном зале. Императору ничего не стоило создать отдельное пространство для приёма знатных гостей сколь угодно большое, но по старинке все «ютились» в просторном зале рассчитанным на полторы тысячи человек. Столы по давней традиции не ставили, всё проходило как фуршет, благо в официантах нужды не было. Меньше народу, меньше любопытных ушей и глаз. Любое блюдо появлялось по первому требованию, паря в воздухе. Но на приём приезжали не наедаться, а чтобы послушать новые сплетни, встретиться с давними знакомыми, послушать наконец, что скажет старый пердун, то есть Император.

Первые гости стали прибывать к семи вечера. На девять было назначено короткое выступление Императора, если он будет хорошо себя чувствовать, то посетит приём лично. Если нет, то появиться волшебным образом в воздухе над головами приглашённых. Стелла и Сашка прибыли в числе первых, как и было положено по этикету. Бывавшая уже во дворце Стелла, вела себя сдержанно в отличие от молодого человека, дальше кинотеатра не ходившего. Экипаж баронессы доставил их на площадь перед главным входом во дворец. Они поднялись по широченной мраморной лестнице, утыканной по бокам скульптурами Императоров разных времён, изображённых в различных позах. Кого-то скульптор изваял сидящим в раздумьях, кто-то был на охоте, а кто-то и на войне. Все они были не меньше трёх метров, и алебастровыми гигантами угрюмо смотрели на посетителей как бы предупреждая, чтобы не очень баловались во дворце. Просили мало, уходили быстро. Сразу после лестницы парочка вошла в длинную анфиладу комнат, оканчивающуюся главным залом. Как и везде в Твердыни у столь крупных сооружений у главного или рыцарского зала (раньше там проходили поединки) не было потолка. Дождь не попадал внутрь благодаря силовому полю, а температура в городе была идеальной для человека. Гноблины, например немного мёрзли, да и ладно. Кому было интересно, что носатые порой трясутся от холода, оделись потеплее и ну кидать навоз.

— Почти во всех этих комнатах кто-то кого-то отправил на тот свет, — тихо сообщила Стелла. Они брели по коридору, не спеша разглядывая Императорские покои. В анфиладе никто не жил в данный момент, сам Генрих Гелум обитал в другом крыле, а эти комнаты оставили как музей. Кое-где можно было найти следы пребывания Ушедших Богов, ведь этот дворец построили они, и ему на данный момент уже было больше сотни тысяч лет. За последние пятьдесят тысяч люди его конечно перестроили под себя, но подземелья дворца остались такими же протяжёнными и запутанными. Всё как любили Ушедшие. Устройство комнат, через которые они шли не представляли особого восторга или восхищения. В основном это была комната, в центре которой размещался альков с кроватью внутри. Туалетный столик, пару пуфиков, ковры, картины. Вообще Сашке очень не нравились проходные комнаты, и чтобы вот так кто-то ходил бы мимо и глазел на него.

— В разгар вечеринки, наверное, здесь полно отдыхающих? — тактично намекнул Сашка на убранные кровати.

— Вот уже нет, — улыбнулась Стелла. — Все комнаты перекрываются в девять вечера силовым полем и проникнуть сюда нельзя. Научены уже горьким опытом, как выразился Император Дэн (Гуляка) Дигнус, «пусть все блюют в одном зале».

— Логично. После тысячи человек с ума сойдёшь убираться. Я не люблю к себе приглашать никого на коллективную пьянку. После них только разруха остаётся… оставалась.

— Здесь никто сам не убирается, магия или ты забыл? Закрывают чтобы не повредили интерьер. Всё-таки музейные экспонаты. Смотри, но руками не трогай.

— Всё правильно, — пройдя всю анфиладу они в числе первых вошли в громадный зал со звёздным небом вместо потолка. По центру шёл двойной ряд массивных колонн, уходящих в воздух, между ними была дорожка из неизвестного Сашке материала упирающаяся через двести метров в трон. Трон был один, Императрица если она и была, то присутствовала на приёмах стоя, как и все. Чего-то особенного изысканного молодой человек не заметил, тёмные стены с готическими проёмами окон, мрачные колонны, чёрный пол. Сам трон с претензией на оригинальность, казалось, человек сидящий на нём находится в пасти дракона.

— У вас и драконы есть? — шепнул Сашка Стелле.

— Были раньше, но ушли вместе со своими хозяевами. Трон ещё от них остался.

— Так они были как люди?

— Да, размерами один к одному, но строение тела внутри отличалось. Они дружили с драконами, те у них были в качестве питомцев.

— И что ни одного дракончика не осталось?

— Почему же. Полно, только в Твердыни их нет. Не захотели они с нами жить, а в соседних мирах их полно. Как-нибудь покажу.