Изгой

— Он младше меня, и я помню, как это случилось. Нет, это дело мерзких лап Нижнего мира. Они украли его, когда он только родился. Был большой скандал. Мы собрали солидную армию и спустились к ним в гости. Нам повезло, и мы нашли его. И даже отбили из лап демонов, но он там у них, что называется «тронулся» умом. Это выяснилось много позже, когда он уже вырос. Вот так вот.

— Нижний мир? Как же они смогли проникнуть сюда?

— Ты не в курсе? Трайтоны тебе вообще ничего не рассказывали?

— Так в общих чертах. Знаю, что были Ушедшие Боги, что мир тройственен. Катался на звёздном мосту к Стелле на дачу.

— Понятно. Я знаю, что у неё за дача такая, не надо объяснять, — Астра поморщилась.

— На ту планету тоже по мосту… Так что же там с Нижним миром?

— Там живут демоны и всё пронизано энергией с отрицательным потенциалом. В следствии этого мы называем их неживые. Существа, пропитанные насквозь отрицательной энергией — неживые. Они иногда встречаются и в Срединном мире, как и мы, кстати. Их энергия хотя и имеет противоположный заряд также даёт возможность пользоваться магией. Магией неживых. Нечто подобное ты можешь встретить у некромантов. Так уж получается, что они вобрали в себя многие приёмы управления Эфиром от неживых. Так вот демоны могут тоже пробрасывать звёздные мосты. Им это удаётся сделать с бОльшим трудом, нежели нам, но это в принципе возможно. Такова механика миров.

— Тогда почему в Срединных мирах ничего не знают о магии и звёздных мостах?

— А они расположены строго посередине и имеет нулевой потенциал. Ноль, просто ноль. Редкость, когда удаётся кому-то достучаться до Эфира из этих миров. В Срединных мирах преобладает материя. Эфир как бы начинается в горниле низменных страстей в Нижнем мире, потом проходит стадию овеществления в Срединном и вновь переходит в своё прежнее состояние уже в Верхнем мире, превращаясь в качественный Эфир, способный творить жизнь. Понял?

— Почти.

— Тогда пойдём к столу, а то нас заждались, — я и не заметил, как все присутствующие уже налили бокалы и ждали только нас. Никто из них не рискнул встрять в наш разговор, даже Корвин. Нам срочно сунули в руки серебряные кубки и Рикс выкрикнул тост.

— За Астру! За герцогиню, — Астра кивнула, дав таким образом начало очередного пиршественного марафона. Сашка с удивлением обнаружил в кубке не вино, а что-то напоминающее бульон.

— Что это? Меня что «зашили» пока я спал? — удивился Сашка попробовав бульон. На вкус он напоминал говяжий, но обладал одним интересным свойством. Голова и все недомогания, вызванные вчерашними событиями, вмиг улетучились.

— Это тоник. Так ты дольше продержишься на плаву. Знаешь сколько они так могут сидеть? Однажды застолье длилось месяц, — ухмыльнулась Астра.

— Месяц, мама дорогая! — на голове у Сашки зашевелились волосы.

— За Корвина, — поднял кубок Дисмас.

— У тебя много родственников? — спросил на всякий случай Сашка.

— Династия наша не самая большая, но тысяч десять наберётся, — скромно ответила Астра. — Например Церберов около пятидесяти тысяч человек, Трайтонов под пятнадцать… было. Гелум поменьше, почти как у нас. Самые малочисленные это Инсидио. Их правда никто не считал, но что-то около восьми тысяч будет.

— Понял, — Сашка подлил бульона и встал со стула. — За Леонида Дигнус и за его очаровательную племянницу! — рёв глоток за столом успокоил Сашку, что тост воспримут неправильно.

— Ты подлиза, — шепнула ему на ухо Астра и следующий тост произнесла за «мага без посоха», который всех спас. Так они пили ещё час. Сашка познакомился со всеми, кто был за столом. Подружился с Корвином и побеседовал с дядей Лео, как в зал влетел посыльный в чёрном традиционном плаще и эмблемой, на которой красовалась глыба льда похожей на объёмный ромб. Он тут же вычислил Астру и направился к ней.

— Герцогиня Астра Артемида Дигнус? — официально спросил он, подойдя к столу.

— Да. К вашим услугам, сударь. Не хотите ли присесть к столу?

— Некогда. Извините меня, герцогиня, но вам предписано тотчас прибыть к Императору.

— Хм… раннее утро. Он разве проснулся?

— Он не ложился, герцогиня. Государственное дело. Император также ожидает и вас Александр Дигнус, — посыльный уставился на Сашку.

— Ого, быстро у вас новости распространяются.

— Что хочешь, деревня, — улыбнулась Астра и встала из-за стола. — Прошу нас извинить. Нам надо ненадолго исчезнуть, а вы продолжайте. — Сказала она пирующим и все трое быстро покинули зал. Во дворе их ждал экипаж фельдъегерской службы Императора. Через десять минут они уже входили в библиотеку, где их ждал Император и ещё три гостя. Одного из них Сашка знал, это был Роберт Трайтон. Двое других представились сами.

— Полковник Темпус. Глава династии Цербер, — прогавкал он. В принципе он почти ничем не отличался от полковника Вольта, только что разве усы были радикально чёрного цвета.

— Герцог Протей, — тихо и мягко поздоровался «главный злодей» как его окрестила Астра.

— Император Генрих Гелум, — кивнул, не вставая старик в глубоком кресле. Выглядел он неважно. — Астра, прелесть моя, вы всё хорошеете. Скоро ли свадьба?