Изгой

– Это лучше, чем надевать испорченный, и вообще, он ей не нужен, вряд ли она уцелеет. В любом случае акулы тут будут быстрее, чем спасатели, и следов никаких не останется. Подрыв будет прямо под ней, – и водитель указал место, куда они положили спутницу мужчины.

Женщина заворочалась, хозяин яхты подошел к ней, встал на колени, погладил по голове. Ласково и бережно. Потом так же бережно подложил ей под голову подушечку и прикрыл пледом. Яхта зашла далеко в море, и то, что на ней происходило, никто не видел.

Некоторое время мужчина действительно стоял на мостике, подставив лицо соленым брызгам, мышцы лица двигались, словно он спорил сам с собой. Когда яхта отдалилась от берега на десять километров, оказавшись напротив города, он круто вывернул штурвал, выводя ее на обратный курс. Теперь яхта двигалась по диагонали к причалам.

Водитель тоже поднялся на мостик, встретился с хозяином взглядом, кивнул. И ушел вниз, на самый нос. Мужчина проверил спасательный жилет, оглянулся на корму – женщина спала, подложив руку под голову, плед с нее сполз, открывая стройные ноги и подтянутый живот. Было в ее позе что-то неестественное, но что, он не мог точно определить. Оранжевый жилет лежал в нескольких сантиметрах от ее руки.

Мужчина дернулся было, словно хотел снова подойти к своей спутнице, даже сделал шаг назад, но тут же вернулся к штурвалу, крепко, до белых костяшек, сжал деревянные ручки и смотрел прямо, не отрываясь, на показавшиеся вдали огни порта.

Когда яхта взорвалась, до берега оставалось около двух километров, и мощный хлопок достиг берега всего через шесть секунд после того, как яркая вспышка на мгновение рассеяла ночную тьму. Спасателям понадобилось меньше минуты, чтобы занять места в катере, и четыре – чтобы добраться до места крушения, к этому времени яхта уже затонула. Сначала они подобрали мужчину, потом отыскали тело водителя, оно покачивалось на волнах, молодой человек был без сознания, осколком ему разворотило левую половину лица. Женщину так и не нашли.

17 августа 334 года от Разделения, вторник

Округ Фишбург

Шань Ли жил в коттедже в глубине джунглей – смелый и даже безрассудный выбор для обычного государственного служащего, без особых умений, способностей и охраны. Сотрудникам Службы контроля предстояло вернуться на шоссе, ведущее к Тампе, и в двадцати километрах от Кейптауна съехать налево, навигатор показывал разбитую грунтовую дорогу, идущую через лес, значит, в сезон дождей владелец коттеджа или жил где-то еще, или у него в гараже стоял вездеход. Судя по состоянию дороги – армейский. Веласкес сидел насупившись, работа в Службе пока что приносила одни неприятности. На телефон поступил счет от транспортной компании, доставившей байк в страховую, проезд по Свободным землям оплачивался по тройному тарифу, да еще страховая добавила расходы за выезд агента в окрестности Кейптауна – всего набегало около тысячи семисот реалов, для стажера сумма немаленькая. «Ньюс» отдал бы за видео перестрелки сумму минимум в десять раз больше, но теперь его совершенно бесплатно смотрели полицейские. Примерно то же самое произошло с записью нападения на дом Хилари, файл улетел в Службу контроля, и чип памяти в камере был почти пуст.

– Чего загрустил? – Краузе уверенно вел пикап. – Смотри на это как на небольшое приключение, а то какие у тебя были планы до этого: приехать, взять интервью у безголосой певички, поснимать деревенщин, которые развлекаются из года в год одним и тем же. А сейчас у тебя чего только нет. Перестрелки, тайны, подпольные бои, дармовая выпивка, личный водитель – лейтенант Службы контроля, что тебе еще надо? Продажных девок? Погоди, вернемся в гостиницу, я тебе такую цыпочку закажу, в качестве бонуса за пристреленных бандитов, она просто сказка, поверь, от сердца отрываю.

– Бюджет Службы и шлюх тоже покрывает? – мрачно поинтересовался Павел. Всей этой романтикой он был сыт по горло.

– Служба контроля оплачивает всё, – Краузе крутанул рулем, объезжая огромную и наверняка глубокую лужу, – если захочешь, я за тебя похлопочу. А то киснешь там со своими писаками, вот где настоящие дела и настоящая жизнь. Старшим инспектором тебе не стать, вас, магов, к таким должностям не подпускают, но и маги у нас неплохо живут. Все в два раза больше – деньги, квартира, машина.

Павел усмехнулся. У него были сведения, считай, из первых рук: Кавендиш специфики работы Службы от него не скрывал, и про двойные зарплаты Веласкес знал. Так же, как и про совсем другую степень ответственности: там, где простой инспектор отделывался замечанием в личном деле, маг получал пожизненную черную метку.

– Обдумай, – лейтенант похлопал Павла по плечу, – я за тебя словечко замолвлю, поднатаскаю за год, а потом… Что там такое?

И резко дал по тормозам.