Изгой

– Мама бы с этим поспорила.

– Фу. – Он пихает меня. – Я имею в виду, он быстро сдается. Как только отец понимает, что не может добиться того, что ему надо, он сваливает. И больше не пытается. – Фенн пожимает плечами. – В любом случае я просто хотел сказать… не привязывайся к нему. Не хочу, чтобы ты обжегся.

– Я никогда не привязываюсь, – честно говорю я.

– Брехня. Ты тут столько корней пустил, что, считай, врос в землю. Господи, ты даже в команду по плаванию вступил. Признай, бро. Тебе не наплевать. – Он начинает смеяться. – Это даже мило, Сендовер сделал из тебя человека, которому не все равно. Обычно происходит наоборот.

Его смех заразителен. Я хмыкаю сам себе, параллельно пытаясь понять, почему его честная оценка моей трансформации не пугает меня так уж сильно. Он ведь прав. Я изменился. Я пришел сюда одиночкой, твердо настроенным не подпускать никого близко, и вот уже через месяц у меня есть брат, девушка и команда по плаванию.

Может, привязываться не так уж и плохо.

– То, что ты сказал той ночью? Про семью? – неловко начинаю я.

– А что такое?

– Кажется, мне нравится эта мысль.

Я жду, что он снова фыркнет, но вместо этого его голос становится хриплым и немного дрожит.

– Да, мне тоже. – Он делает паузу. – Может, мне было немного одиноко, пока ты не появился.

Мне требуется много усилий, чтобы не ответить каким-нибудь ехидным комментарием. Его признание звучит таким весомым, что первым делом мне хочется разрядить обстановку, но я заставляю себя не шутить над тем, о чем ему явно сложно говорить.

– Я скучаю по маме, знаешь? Не так сильно, как когда я был маленький. Но достаточно. – Он поднимает на меня усталые голубые глаза. – С папой об этом не поговоришь. Гейба нет. – Еще одна пауза. – Так что да, мне нравится, что ты есть.

Мой экран снова вспыхивает, и я физически чувствую, как мы оба с облегчением расслабляемся. Этот разговор стал слишком уж откровенным для нас обоих.

Слоан: Если тебе скучно, просто представь, что я вытворяю неприличные вещи с твоим членом.

У меня вырывается стон. Ох уж эта женщина.

Фенн давит улыбку.

– Ты там в порядке?

– Нет, – цежу я сквозь зубы. – Слоан пытается писать мне неприличные сообщения, хотя прекрасно знает, что ты сидишь рядом.

– Если хочешь подрочить, отойди за то дерево, я обещаю зажать уши и отвернуться, – совершенно бесполезно предлагает он.

– Иди ты, – говорю я, пока мои пальцы набирают ответ.

Я: Я отключаю твои оповещения, потому что ты злодейка. Хорошего вам дня, мадам.

– Так что у вас за дела? – говорит Фенн, показывая на мой телефон. – Клянусь, стоит мне отвернуться, как ты строчишь этой девушке серенады. Все уже официально?

– Я даже не знаю, что это значит.

– Это значит, что мы тут сидим, потому что вас двоих запалили вчера в общаге. Между вами что-то есть или?..

– Ну, мы вроде как встречаемся. Если ты это называешь официальным.

Странно осознавать, что еще несколько недель назад она даже отказывалась назвать мне свое имя. Тогда Слоан была просто горячей загадкой с убийственными ножками, которая так и просила ее разгадать. Теперь же, несмотря на несколько неувязок в начале, я чувствую себя ближе к ней, чем к той девчонке, которая в пятом классе затащила меня за качели, чтобы поцеловать, а потом немедленно дала мне по яйцам.

– То есть вы не просто спите? – Фенн рисует фигуры в грязи своей самодельной тростью.

Сквозь деревья проносится свет фар, и сердце подскакивает к горлу, но затем шум двигателя опять затихает где-то вдали.

– Ага, – отрешенно отвечаю я. – Я вроде пытаюсь узнать ее получше, или типа того.

Фенн саркастично смеется.

– Или типа того.

– Она мне нравится. Уже очевидно.

То, что я не просто запал на ее сиськи, мне стало ясно, когда я стоял под ее окном, рискуя лично познакомиться с дробовиком директора. А то, как я вывернул душу наизнанку там, на озере, лишь все подтвердило. Слоан еще и первая девчонка, с которой я остался валяться в постели после того, как неприличная часть визита закончилась. Уж не знаю, какой тип эмоциональной привязанности нужен для объятий, но его для меня не существовало, пока я не встретил ее. Прошлой ночью, когда она не встала сразу же натягивать обратно одежду, я не хотел ее выгонять. Я бы на всю ночь ее у себя оставил, если бы был шанс такое провернуть.

– Уж я надеюсь, что нравится, – предостерегает Фенн. – Дюк за нее собирается размалевать стены твоей рожей через несколько недель.

– Жду не дождусь, когда мне больше не придется слышать его имя.