Изгои академии Даркстоун

– Как можно? – неожиданно насмешливым голосом вопросил голубоглазый. – Довольствоваться столь ограниченной информацией при том, что я – ваш кумир…

Я резко остановилась и развернулась к нему.

Что?..

Нет…

ЧТО?!

– Я… – Слова закончились так внезапно, что я оказалась в худшем из положений.

То есть он – не бездушный пес на страже его императорского величества?! Он еще и на юморок способен?!

– Ваш экипаж ждет вас, леди, – вновь став самим собой (только подобием человека, холодным, с вечно отстраненным взглядом), произнес Гнев Императора и кивнул на коляску у ворот.

Я двинулась к воротам. Мне ведь это не послышалось, нет?..

Или это эйфория от свежего воздуха так повлияла на мое сознание?..

При помощи лакея уселась в экипаж, краем глаза замечая, как Рес буквально взлетел в седло и тут же пришпорил коня, вынуждая перейти на галоп. Похоже, он будет ехать впереди. Что ж, мне плевать! Задернула шторки, закрываясь от видов за окном, и откинулась на обитую мягкой тканью спинку сиденья.

Должна ли я жаловаться на свою судьбу?..

Я еду домой как будущая глава рода, в собственном экипаже, с позволения самого императора. Я! Энергомаг! Та, что была рождена после нарушения главного тайного запрета в империи! И моим обучением займется не кто иной, как Гнев Императора, его Правая Рука, его телохранитель, которого я так просто высвободила из десятилетнего заточения. И мое имя отныне вновь принадлежит мне, как и все сопутствующие почести. Я больше не безродная девица, о которую каждый мог вытереть ноги! Возможно, когда-нибудь я даже смогу иметь полноценную семью!..

Ценой за это счастье стала моя свобода.

Но имела ли я ее хоть когда-нибудь?

И так ли высока плата за право на жизнь – пусть и на коротком поводке императорской семьи?

В академии Даркстоун я четко понимала: мне позволяют жить, потому что знают, скоро эту жизнь заберет война.

Так стоит ли сокрушаться о том, что я больше туда никогда не вернусь?..

Ну вот. Произнесла это мысленно.

Возможно, я никогда не вернусь в Даркстоун. И никогда не увижу изгоев. Никогда не увижу близнецов, которые… которые… Да, пора признаться себе, что эта мысль вызывала во мне намного больше ужаса, чем перспектива не вернуться в академию.

Но братья остались там! Как и все мои новоприобретенные… ну пусть не друзья – пожалуй, это слишком громко, хоть я и не раз допускала подобную мысль, – но единомышленники. Приятели?.. Сторонники?..

Я замычала в голос и уронила лицо на ладони.

Это какой-то кошмар.

Что я вообще понимаю о своей жизни? К чему хочу стремиться?

И почему, Хаос пожри мои мозги, перед моими глазами то и дело возникает чертов челочник со своей надменной усмешкой?!

Возможно, я смогу найти причины того, что мне стоит вернуться в академию?

Уверена, в недрах этой обители знаний зарыто еще немало секретов…

Не говоря о том, что заговор против императора все еще не раскрыт до конца… К примеру, магистру Ровену приходило письмо во время нашей совместной лекции с магами воды – письмо, получив которое он распустил всех адептов до конца занятия! А еще я так и не поняла, как магистр без магии узнал, что в башне происходят изменения? Он же не мог их чувствовать в связи со своим…

Внезапная догадка осенила меня: у магистра был сообщник среди адептов! Это совершенно точно! Да по-другому и быть не может! Он же целенаправленно располагал к себе всех учеников Даркстоун!

Я возбужденно прикусила костяшки пальцев.

Я должна вернуться в академию! Чего бы мне это ни стоило!

И я вернусь!

Пусть для этого и придется пару недель потерпеть возле себя несносного голубоглазого, разобраться со всеми делами в особняке, дать клятву верности императору, пережить слушание в общественном суде и наконец ощутить себя полноправной дочерью лорда!

А дальше меня ждет эпичное возвращение в академию! Но не в качестве безродной девицы, а как леди Кайрит – главы рода Дэ’Барро!

Кажется, неплохой план. Значит, нужно воплощать!