Изгои академии Ёсано

– Тоскую о любимом
В горной хижине.
Отчего он не идет ко мне,
Неужели дорогу забыл?
Завывает ветер вдали.

Жюри недоуменно переглянулось, Айко вздохнула. Теперь литературному клубу можно рассчитывать лишь на нее и Ёсимуру.

* * *

Когда Сиори вернулась к участникам, то ее место заняла Такэда. Президент сжала руки в кулаки и смело шагнула на импровизированную сцену, ее огненно-красные волосы ярко вспыхнули на солнце. Кажется, она намерена взять реванш за выступление Фукады и Сиори, однако литературному клубу поможет только чудо.

«Вам не победить с такими жалкими стихами, впрочем, и ваши соперники никчемные поэты», – ледяное дыхание коснулось Кэйтаси.

Он вздрогнул и огляделся по сторонам – кажется, никто не слышал голос. Кузен сидел возле отца и сжимал кубок за первое место. Кэйтаси сжал кулаки. Они обязаны победить!

«Хочешь его смерти? Я могу помочь!» – раздался в голове голос.

Не успел Кэйтаси отреагировать, как мимо него проскользнула бледная тень в традиционном кимоно алого цвета, на спине и полах извивались белые змеи с красными глазами. Лицо незнакомца скрывала маска театра Но с рогами наверху, за ним по земле тащился длинный змеиный хвост. Ёкай в одно мгновение оказался около Рэйдзи, но тот его не замечал.

Кэйтаси сжал руку и тотчас услышал шипящий голос:

«Людишки такие слабые, хватит одного движения, чтобы оборвать их никчемную жизнь». – Шея ёкая удлинилась и обвилась вокруг шеи Рэйдзи.

Кузен стал дергаться, цепляясь за пустоту, в надежде избавиться от невидимых пут, кто-то охнул на соседнем кресле, мужчина предложил вызвать врача. Отец посмотрел на Кэйтаси строгим взглядом, как будто он виноват в том, что происходит.

– Хватит! – одними губами приказал Кэйтаси.

«Мне не нужна такая победа! Я сам уничтожу Симидзу-кун!» – закончил он про себя.

Однако незнакомец его услышал, так как Рэйдзи свободно вздохнул, а вместе с ним и остальные. Ёкай медленно истаял в воздухе, как испаряется влага под лучами солнца. Когда зал успокоился, то конкурс рэнга продолжился.

Возле Кэйтаси снова появился ёкай. Его тело рябило в пространстве: так, словно что-то мешало ему. Он спрятал руки в ободранных рукавах кимоно, его полы местами разорваны, в прорезях маски блеснули алые глаза.

«Если я вселюсь в девчонку, то она удивит жюри!» – Существо появилось возле Такэды и прошло сквозь нее.

Кэйтаси дернулся, но остался на месте. Никто, кроме него, этого монстра не видел, и ему не поверят. Президент заговорила не своим голосом, а низким и утробным. От строк танка кожа покрывалась мурашками, а голос как будто заползал в душу и вытеснял ее из тела. Присутствующие зачаровано ее слушали и, казалось, задышали, лишь когда она закончила. Бурные аплодисменты встретили смущенную Такэду, что оглядывалась по сторонам и виновато улыбалась.

«Если я помогу вам, то вы пройдете дальше». – Ёкай проявился рядом и сложил руки на груди.

Кэйтаси хотелось утереть нос кузену, который постоянно использовал грязные трюки. Ёкай показал, что от него есть польза. Однако заключать сделки с потусторонней сущностью – явно плохая идея. Легенды наглядно показывали, чем это может закончиться.

Такэда покинула сцену и пожелала удачи Кэйтаси:

– Я рассчитываю на тебя!

Он кивнул ей, засунул руки в карман и пошел к импровизированной сцене.

«Что ты хочешь взамен?» – подумал Кэйтаси, зная, что ёкай услышит его.

И правда в ответ ледяное дыхание обдало его:

«Всего лишь небольшую услугу. Освободи меня, чтобы я мог вернуться к своим».

Кэйтаси усмехнулся про себя, выходит, ёкая кто-то заточил и он не может освободиться, как и та кицунэ из его сна. Находится ли она на том складе, где обосновался клан Осия, ему еще предстоит это узнать.

«Если я нарушу обещание?» – мысленно обратился Кэйтаси к монстру.

Ёкай не заставил себя ждать, он проявился возле отца и провел рукой по шее.

«Я прокляну ваш род, и все, кто тебе дорог, умрут в муках», – голос ёкая раздался в голове Кэйтаси.

И он сжал висок от режущей боли, а затем ответил ему одними губами:

– Хорошо, вот только я не умею проводить ритуалы.

Ёкай снова материализовался рядом из воздуха.

«Приходи в указанное место, – в ладони Кэйтаси появилась записка, – захвати бумагу васи и кисть. Остальное скажу на месте».

Кэйтаси широко улыбнулся и кивнул монстру. Ради победы над кузеном он не против освободить одного ёкая из заточения. Легенды рассказывают о том, что потусторонние сущности помнят доброту, поэтому завести такого мощного союзника не помешает.