Изгои Авроры

Планировка здесь несколько отличалась от той, что была в большом зале. Над стеллажами вдоль стен имелся опоясывающий балкон, а стол был только один — далеко от входа, в глубине комнаты. Единственным источником света служила свеча, стоявшая на столе. Хозяин архива сидел в этом полумраке и, склонив голову, сосредоточенно переписывал что-то с развернутого свитка. Я подошел ближе и кашлянул. Скрип пера прекратился, человек поднял на меня взгляд — и я отшатнулся, увидев его лицо.

Это был не архивариус.

На меня смотрел Эйп.

Глава 10

— Здравствуй, Данила.

Он отложил перо и отпустил свиток, отчего тот свернулся в трубочку и откатился к краю столешницы. Сам же Эйп поднялся, обошел стол и остановился напротив меня:

— А ты молодец. Нет, правда молодец. Я действительно в тебе не ошибся. Может, хватит уже во все эти кошки-мышки играть? Предлагаю договориться…

Я сам не заметил, как выхватил «оскал квинканы». Эйп резко взмахнул рукой, свеча на столе погасла, и стало совсем темно. Послышался стук упавшего тела, неожиданно громкий, словно Эйп не просто бросился на пол, а рухнул с высоты нескольких метров. Я замешкался, но выстрелил на звук. Сразу же перезарядил обрез и выстрелил еще раз. Оба раза попал — в темноте было слышно, как разрывные пули смачно входили в тело.

Требовалось спешить. Я повторил перезарядку и приставил обрез к своему виску.

Но тут раздался смех Эйпа, и загорелся свет.

Я огляделся, водя обрезом из стороны в сторону, и понял, что дела мои плохи. Эйп стоял на верхнем ярусе, но уже не один. Слева, справа, по всему периметру на балкон выходили Хранители — элитные бойцы, все в золотых масках. А на полу передо мной вместо Эйпа лежал мастер-архивариус Букчитлан, и его тело было раскурочено пулями.

За моей спиной заскрипела дверь, раздался испуганный вскрик и звон бьющегося стекла — библиотекарь, переступив порог, уронил поднос со стаканами и графином, а через секунду завопил во весь голос:

— Убийца! Ты убил мастера! Стража, стража!

Этот крик вывел меня из ступора. Я схватил свиток со стола, развернулся и бросился вон из комнаты. Оттолкнул библиотекаря, отпрянул от стражников, бежавших навстречу с лестницы, и в два прыжка добрался до четвертой двери. Выбил ее плечом, споткнулся о какой-то мусор — и ухнул в пролом, зиявший в полу.

Провалившись на этаж вниз, я откатился в сторону, развернулся и выстрелил в ассасина, спрыгнувшего следом за мной в дыру. Разрывная пуля вошла ему под край маски, едва не оторвав голову. Это охладило пыл остальных преследователей. Чья-то нога, уже показавшаяся в проеме надо мной, поспешно отдернулась. Я перевел дыхание, развернулся — и чуть не выронил разряженный обрез.

Существа, окружавшие меня, были похожи на обезьян без шерсти — тощие тела с длинными передними лапами, лысые головы и безгубые рты, полные зубов. Они крутили мордами и принюхивались, буравя меня взглядом. Ближайший зверь оказался метрах в трех, но не нападал — боялся, кажется, пересечь полоску бледного света, который сочился сверху, через пролом.

Я не стал ждать — метнул прионовый нож, а сам отпрыгнул к дальней стене. Пол там понижался уступом, и в этом углублении стояла вода. Я плюхнулся и погрузился по пояс. В то же мгновение монстры кинулись в мою сторону. Передвигались они на четырех лапах, когти скрежетали по каменным плитам пола.

Я побежал, увидев перед собой затопленный коридор. Монстры тоже прыгали в воду — она им доходила до подбородка, поэтому они слегка приотстали. К тому же часть из них отвлеклась на ассасинов, которые спустились-таки в пролом. С той стороны доносился мат вперемежку с выстрелами.

Я пытался ускориться, но мешал промокший балахон. Еще пару секунд я потратил, чтобы запустить процесс трансформации в своем теле. Мне срочно был нужен подводный шлем.

Пока я возился с настройками, монстры меня догнали. Один из них зацепил мою ногу когтистой лапой, другой запрыгнул мне на спину и вонзил клыки в шею. Замелькали системные сообщения, но до критического урона пока, к счастью, не дошло.

Сбросить обезьяну сразу не получилось — руки соскользнули, а тварь вгрызлась еще сильнее, да еще и обхватила меня за пояс задними лапами. Я крутанулся и краем глаза заметил, что люди Эйпа тоже почти настигли меня. Высоко задирая ноги, я побежал к лестнице.

Сзади раздался выстрел, и пуля попала в монстра, вцепившегося мне в спину. Он разжал челюсти, взвыл и попытался спрыгнуть. Но теперь уже я не отпустил его, используя в качестве щита. Он принял на себя еще два попадания, пока я наконец не нырнул под воду, уходя на пятый уровень подземелья.

Тело обезьяны пригодилось и здесь. Я успел проплыть три-четыре метра, когда из бокового прохода ко мне метнулась пиранья-переросток. Она чуть не цапнула меня за ногу, которую я отдернул в последний миг, и развернулась для новой атаки. Я бросил ей кровоточащее тело, а сам осторожно двинулся дальше. Разминувшись еще с тремя рыбинами, добрался до конца коридора и уперся в закрытую дверь.