Изгои Авроры

— Я не знаю, что делать с местными! — повысив голос, сказал мужчина в бриджах и неброском камзоле. —Они не слушаются. У них в голове только еда, битвы и их боги, черт их побери.

—Успокойтесь, Клаус.—Второй мужчина, одетый почти в такой же костюм, только с кружевами на рукавах, положил руку собеседнику на плечо и понизил голос.—Терпение. Я вас уверяю, Магнус найдет способ, как развенчать все эти темные суеверия. Гвардия императора уже на нашей стороне…

Я навострил уши в надежде услышать еще про жрецов или Магнуса, но беседа перешла на учебу. Потом послышался взрыв, и люди в помещении заметались. Система явно запечатлела последние минуты их жизни. Переживать все это я не хотел и поспешил наружу, чтобы продолжить поиск библиотеки.

На выходе меня встретил драйк.

Не то чтобы он стоял и ждал (хотя, может, не он, а она — этот сгусток марева уступал по размерам всем предыдущим, и в нем чудилось что-то женское). Драйк медленно подлетал к яме, из которой я выбирался. От неожиданности я подвис, да и не отошел еще толком от увиденного внизу — и в результате просто встал пыльным столбом, стараясь не шевельнуться и не чихнуть.

Рефлекс, который заставил бы меня выхватить ствол и начать палить от бедра или просто нырнуть обратно под землю, на этот раз не сработал. Но именно эта заторможенность и спасла мне жизнь.

Драйк слепо пролетел метрах в трех надо мной, а потом и вовсе уткнулся в остатки печной трубы на соседнем здании. Несколько секунд неподвижно повисел в воздухе, после чего облетел наконец препятствие и скрылся в тумане. Меня летун так и не заметил — маскировка из пепла сработала идеально. На всякий случай я даже ее улучшил — насыпал себе на голову и на плечи еще несколько горстей.

Свистнул Ку-Кулька, но тот не появился. Система подсказала, впрочем, что он жив и активен. Даже опыт капал — пес охотился где-то в городе. Я снова огляделся в поисках возможных противников. Никого, кроме призраков, не увидел и пошел копать дальше.

Призраки были повсюду — молчаливые туземцы и говорливые пришельцы из-за морей. По их обмолвкам мне удалось сложить картину того, что происходило до извержения.

Охирра была одной из его основных резиденций Магнуса. И Артейл — летописец захватчиков — жил где-то неподалеку. Ему, возможно, принадлежал один из домов, которые я обследовал. Во всяком случае, я обнаружил там кучу книг и незнакомых предметов. Книги буквально спеклись от жара, и прочесть их было нельзя, но система посылала легкую вибрацию каждый раз, когда я к ним прикасался. При этом обновлялся дневник Артейла.

Люди Магнуса провели большую работу по промывке мозгов местному правителю. В итоге смогли не только захватить город, но и привлечь на свою сторону всех, кроме жрецов. Те отказались принять новую религию, привезенную с Теллуса. Это и стало, видимо, причиной их конфликта с гвардейцами. Но что явилось непосредственным поводом для проклятия, я пока не узнал. Зато сильно подозревал, что извержение связано со всем этим. Может, жрецы и разбудили вулкан? Хотели наказать гвардию, а наказали весь город?

Вулкан будто почувствовал мои мысли. Пепел повалил активнее, начались подземные толчки, а над жерлом появились языки пламени. Жар становился невыносимым. Да еще и пот, смешиваясь с пеплом, создавала ядреную смесь, от которой мерзко зудела кожа.

Откуда-то из мглы возник Ку-Кулек. Я сначала даже не понял, что это он. Весь измызганный, облепленный пеплом, а в зубах — нечто угловатое, закопченное до полной неузнаваемости. Он подбежал, плюхнулся рядом, выплюнул свой трофей мне под ноги и завилял хвостом, взметая черно-серую пыль.

— Хороший мальчик. — Я хотел погладить стального пета по голове, но он оказался таким горячим, что пришлось отдернуть руку. — Что такое интересное ты принес?

Я присмотрелся к его добыче — и с радостью разглядел тело в виде перевернутой книжки с торчащими паучьими лапками. Точно такие твари попадались нам в Динасдане, под библиотекой.

— Очень хороший мальчик! А теперь показывай, где ты это взял…

Глава 14

В огромный общий зал библиотеки я свалился через дыру в потолке. Пролетел метров восемь и рухнул в кучу пепла, не пострадав. Выбрался из нее, поймал прилетевшего за мной Ку-Кулька и сразу же стал стрелять.

Книжные пауки, спрыгивали с полок, шипели и подбирались ко мне. Пришлось побегать. Планировка зала отличалась от той, что я видел в Динасдане. Круглые каменные стеллажи с обугленными корешками книг были разбросаны островками по всему помещению, не загораживая настенные фрески.

На фресках изображалось несколько эпизодов из истории покорения Авроры. Высадка Магнуса, первые бои с местной фауной, переговоры с правителями туземцев. Пришельцы с Теллуса подчиняли себе здешние племена, действуя с позиции силы. И да, во многом это напоминало то, что когда-то происходило в Америке.