Изгой. Дикарь

К счастью для всех, Валенти никогда не рассматривал Макса так близко, как Лиз. Шериф был членом организации, называемой «Проект “Чистый лист”, и его миссия состояла в том, чтобы отследить всех инопланетян, живущих на Земле. Что, в общем-то, значило – он повсюду искал Макса, его сестру, Изабель, и Майкла. Они были единственными выжившими на знаменитом космическом корабле, разбившемся в Розуэлле многие годы назад.

Шериф и был той причиной, по которой Макс хотел оставаться просто друзьями. Пока Валенти искал инопланетян, Макс находился в опасности, как и все близкие ему люди.

Было бы в разы легче – ладно, немного легче, – если бы она не нравилась Максу. Это Лиз, возможно, смогла бы принять. Но Макс любил ее, и она знала это. Видела в его глазах. Вот почему он отказывался близко подпускать ее к себе – Макс утверждал, что для нее так будет безопаснее.

Словно ее волновала безопасность. Словно ее волновало что-то кроме Макса.

Лиз в последний раз взглянула на него и заставила себя отвернуться. Затем постаралась сосредоточиться на разговорах вокруг.

– Я составляю список самых лучших сырных продуктов в Розуэлле. Номер один – «Кратер Тейтерс», картофельные палочки с ярко-оранжевым сыром. Просто гениально. Но и «Космический хруст» тоже удивителен, – сказал Алекс.

Он аккуратно положил один из сырных воздушных шариков на язык и медленно разжевал. Его глаза закрылись, и восторженная улыбка расплылась на лице.

Мария встретилась с Лиз взглядом и покачала головой. Они дразнили Алекса за то, каким сосредоточенным он становился, составляя один из списков на свой сайт. Но обе считали эти списки прикольными.

– Вот что мне нравится в тебе, Алекс, – подмигнула ему Лиз. – Ты не боишься задавать важные философские вопросы. Почему в мире есть зло? Опровергла ли наука существование души? И самый важный – какой тип сырных шариков лучше других?

– Эй, а что насчет меня? – спросил Майкл. – Я тоже философ.

Он засунул двойную порцию «Кратер Тейтерс» в рот и запил их жидкостью для полоскания рта.

Это было одно из самых отвратительных сочетаний, которые Лиз только могла себе представить. Хотя она ведь не инопланетянин. У Майкла наверняка просто отсутствовали человеческие вкусовые рецепторы – в противном случае его бы уже вырвало.

– Тебе повезло, что ты милый, иначе ты бы в один момент оказался в зале славы для тошнотворных! – воскликнула Мария, когда Майкл засунул еще одну горсть шариков в рот.

– Ты правда думаешь, что я милый? – спросил Майкл. Он захлопал ресницами, глядя на Марию, после чего широко открыл рот, показывая оранжевый осадок на языке.

– Я бы точно пригласил тебя на свидание, – прокомментировал Алекс, передавая Марии пакет.

Та сморщила носик.

– Я не ем пищу кислотно-оранжевого цвета. Это неправильно.

Майкл загадочно улыбнулся Алексу. А потом они вместе бросились на Марию. Девушка постаралась увернуться, но ребята схватили ее за руки и попытались запихнуть ей в рот эту «неправильную» еду. Мария успела взвизгнуть, но тут же крепко сжала губы.

– Помоги нам, – позвал Алекс Макса.

Тот наклонился и начал щекотать оголившуюся полоску ее живота; девушка захихикала, тогда Алекс и Майкл воспользовались возможностью, чтобы набить ее рот едой.

– Повнимательнее, – сказала Лиз. Получилось резче, чем она хотела. – Игра вот-вот начнется.

Время до начала еще оставалось, но Лиз хотела, чтобы Макс убрал руки подальше от Марии, и прямо сейчас. Она знала: незачем ревновать, они просто друзья. Но пока еще было больно видеть, как Макс дотрагивается до лучшей подруги, при этом даже не прикасаясь к самой Лиз.

Они поцеловались только три раза перед тем, как Макс объявил о законе «просто друзья». Но Лиз все еще вспоминала ощущение прикосновения его губ. Она не могла вынести мысль о том, что придется жить дальше, не получив больше ни одного поцелуя от Макса. Не почувствовав его пальцы в волосах или на теле…

«Перестань терзать себя», – подумала она и сосредоточилась на футбольном поле.

Чирлидеры встали в ряд перед трибунами. Сестра Макса схватила рожок.

– Поприветствуйте инопланетян из НЛО Хай! Рик Монтес, Дуг Хайсингер, Тим Ватанабе…

Парни выходили на поле, когда Изабель выкрикивала их имена.

– Джон Эндрюс, Ричард Джеймисон, Николас Брэнсон…

– Этот новичок, Николас, ходит на занятия с кем-то из вас? – спросила Лиз.

– На испанский. Он вроде как молчун, – ответила Мария.

– Весьма сексуальный, – громко сказала Лиз, надеясь, что Макс услышал ее. Может, если бы он подумал, что ее интересует другой парень, он бы…

«О боже, я такая жалкая», – поняла вдруг Лиз. Вскоре она начнет читать колонки советов «Внеземная любовь» Сьюзи Скотто в «Обозревателе НЛО».

– Весьма сексуальный? – повторила Мария. – Да он должен ходить со знаком «осторожно»!

Лиз еще раз взглянула на Николаса. Светло-карие глаза, темные каштановые волосы, спадающие на плечи. Высокие скулы и нос, явно сломанный несколько раз, придавали его лицу суровое выражение. По крайней мере, пока вы не заметите его полные и чувственные губы.