Изгой: Крепость Надежды

Поглядывая по сторонам, вышел за пределы лагеря, краем глаза заметив, что за мной направилось два вооруженных воина — Рикар распорядился, не иначе. Носится со мной как наседка с цыпленком. Решив не обращать внимание я осмотрел прилегающий к лагерю лес, вернее на его жалкие остатки. На расстоянии полета стрелы, все деревья были повалены и сейчас, мужчины обрубали с бревен сучья и тащили их в лагерь. Дерева нам понадобится много. После некоторых раздумий, я отрядил Древина на постройку общинного дома. Скоро начнутся проливные дожди и крыша над головой не помешает. Древин споро взялся за дело и буквально за один день, густая роща бесследно исчезла. Он правда немного поворчал, услышав мой приказ вырубить рощу полностью, до последнего деревца и кустика, но перечить не осмелился. То, что Древин считал пустой тратой времени, для меня являлось важной частью обороны форта — я не собирался предоставлять возможным врагам, место для укрытия. Теперь же, все пространство около лагеря, можно было окинуть одним взглядом. И мышь не укроется.

Непригодное для строительных работ дерево захапал мой тезка и сейчас из пещеры раздавался бодрый перестук топоров. Корис мастерил полки под наше немногочисленное имущество и съестные припасы. Проблему нехватки еды, я рассчитывал исправить с помощью шестерки охотников, весь день пропадающих в окрестностях Подковы в поисках дичи. Они уже приволокли несколько туш оленей и на этом останавливаться не собирались. К моему глубокому сожалению, только часть мяса удавалось сохранить для копчения и вяленья, все остальное отправлялось в котлы кухарок и ненадолго задержавшись там, бесследно исчезало в желудках голодных людей. Литас намекнул, что за пределами отрогов Подковы, дичи гораздо больше и количество добычи несомненно увеличится. Я с этим согласился, но покидать ущелье запретил. У меня из головы не выходил поведанный Рикаром рассказ, о бесследно исчезнувших охотниках — и это в нескольких днях пути отсюда, гораздо ближе к пограничным землям. Но проблему с заготовкой мяса надо было как то решать. И решать быстро.

Наблюдая за работой лесорубов, я задумался было о возможности создания еще одной группы охотников, но быстро откинул эту мысль прочь — рабочих рук и так не хватало. Большую часть мужчин забрал Дровин для возведения каменной стены форта, остальные рубили лес и таскали бревна в лагерь или стояли на страже. Относительно свободными, оставались только женщины и дети. Но их то, на охоту не пошлешь. Хотя… Обернувшись к неподалеку стоящему охраннику, — усиленно делающему вид, что он любуется красотой и величием отрогов Подковы и вообще случайно здесь оказался — я усмехнулся и приказал позвать Рикара. Охранник понятливо кивнул и бегом помчался к лагерю. Понаблюдав за его легкими движениями и стремительным бегом, я завистливо вздохнул.

Дожидаясь Рикара я занялся обдумыванием пришедшей в голову мысль. В это время года, в лесах помимо дичи, обильно произрастают ягоды, грибы, коренья и прочие съедобные растения. Сам то я, в этом совершенно не разбирался, но надеялся, что в лагере найдется несколько человек умеющих отличить черную поганку от съедобного гриба. Несколько плотно забитых мешков с сушенными кореньями и грибами, будут отличной добавкой к зимней мясной диете. Десяток женщин в сопровождении нескольких охранников легко справятся с этим делом, да и от хищников ограждены будут. Попробовать стоит. А если удастся собрать достаточный запас съестного на долгую зиму, то это будет настоящий подарок судьбы.

Я изложил свои соображения подоспевшему Рикару, который полностью согласился с ними и отправился снаряжать группу сборщиков.

— На охранников не скупись! — крикнул я ему в спину, — Не меньше трех пошли.

Уже изучив характер Рикара, я не сомневался, что рачительный здоровяк, решит, что и одного воина в охрану за глаза хватит. А то и вовсе решит, что если что, то и сами справятся.

К моему удовольствию, моя догадка оказался верной и уже вечером, все население лагеря с удовольствием уминало грибную похлебку, заправленную пахучими травами и кореньями. Вылазка оказалась более чем удачной — свидетельством этого, служили разложенные на холстине аккуратные ряды подсыхающих грибов, кореньев и трав. Тезка ходил гордо расправив плечи, женщины в один голос, уверяли, что все это съедобно и сытно, а в роще осталось еще на много ходок. Мое настроение резко поднялось. Растительная пища хранится куда дольше, чем мясо.

Наевшись до отвала, я сердечно поблагодарил умелых кухарок и отошел в сторонку. Мне требовалось уединение, чтобы собраться с мыслями.

Я был доволен ходом строительных работ, со стеной правда была небольшая заминка, но я благоразумно не торопил мастера. Пусть дело продвигается медленнее чем хочется, зато все будет сделано надлежащим образом. Иначе при первом же штурме все обвалится нам на голову, облегчив работу нападающим. Единственная моя военная стратегия, опиралась на принцип крепко запертой двери — никого нет дома, приходите через годик, или два, а лучше вообще не приходите.