Изгои (ЛП)

По мере приближения Джерри пригнулся и прижался ближе к стене. Туннель резко закончился, открываясь в огромную пещеру с высоким потолком. Он продвигался вперед, пока не смог заглянуть внутрь. В центре пещеры пылал большой костер. Дым от костра медленно поднимался к естественному воздуховоду, расположенному в центре потолка. На стенах он заметил еще больше наскальных рисунков. Грубая живопись изображала несколько различных сцен и фигур. Некоторые из них были простыми карикатурами на птиц, ящериц и рыб. Другие были более сложными. Там была группа членов племени с копьями, охотящихся на что-то, похожее на свинью (обычную свинью, а не свиноголовые фигуры, которые он видел на предыдущих рисунках). На другом рисунке криптиды стояли на берегу и приветствовали группу людей в лодке. Третья картина сначала показалась ему неразборчивой. Это была просто серия точек и орбов^[25]. Через некоторое время Джерри понял, что это ночное небо, видимое с острова. На последнем рисунке была изображена возвышающаяся фигура, похожая на нечто среднее между гориллой и кошкой. Она угрожающе нависала над тремя криптидами. У Джерри сложилось впечатление, что фигуры молятся ей.

Очевидно, что племя регрессировало. Их собственные рисунки показывали, что они использовали инструменты и оружие, и, возможно, представляли какое-то божество и форму поклонения, но существа, с которыми они столкнулись сегодня, были далеки от своих предков во всем.

Внимание Джерри вернулось к текущей задаче. Оставшиеся члены племени находились в разных местах пещеры. У большинства из них было выражение явного страдания и беспокойства. Насколько он мог судить, большинство самцов племени сбежали вслед за Троем, оставив самок и детей. Осталось несколько беззубых старых самцов, но их было немного. У большинства молодых были мутации и уродства. Один из них, совсем еще малыш, что-то грыз. С тревогой он понял, что это кость человеческой ноги. С нее была содрана плоть, и слюнявый ребенок высасывал костный мозг. Рядом лежал труп Роберты. Джерри отвернул голову и глубоко вдохнул.

Когда он снова оглянулся, то увидел, что по полу ползет еще один малыш. Вместо ног у бедного существа были два коротких обрубка. Он жалобно заскулил, и его взяла на руки и стала утешать молодая самка с тремя грудями - две из них были полными и пышными, а третья - чахлой и сморщенной. Ребенок прижался ко всем трем. Первоначальное отвращение Джерри было забыто, и он почти пожалел об их участи. Затем он увидел окровавленный скальп со светло-коричневыми волосами, лежащий у костра, и узнал в нем Райана; его жалость исчезла.

Сколько лет они занимались кровосмешением? - подумал он. - Вот почему они взяли девчонок живыми. Им нужно увеличить и генофонд и разбавить кровь.

Парень задумался, действительно ли такое межвидовое скрещивание сработает. Затем он снова подумал о Бекке, и его страх вернулся, еще сильнее, чем прежде. Он должен был найти ее, пока не стало слишком поздно.

Джерри осмотрел остальную часть пещеры. Примерно в двенадцати футахот дальнего края пещеры находился скальный выступ, идущий вдоль стены, как подиум. Он был усеян несколькими небольшими пещерами и гротами. Ни Бекки, ни Полин не было видно, и никаких других туннелей, выходящих из главного зала, он не заметил. Если они действительно все еще живы и их держат в плену, то лучше всего было искать их на карнизе наверху.

Но как он мог туда подняться?

В задней части пещеры он заметил большую кучу валунов и обломков высотой около восьми футов^[26]. На вершине этой кучи стояла грубая лестница, сделанная из бамбука и скрепленная лианами. Другого способа добраться до уступа он не видел. Видимо, это был единственный способ попасть на верхний уровень.

Конечно. Все, что мне нужно сделать, это пройти через этот гребаный анклав^[27]и избежать того, чтобы меня разорвали на мелкие кусочки разъяренные мамаши, пытающиеся защитить своих детенышей, потом взобраться по этой лестнице, не сломав себе шею, потом найти Бекку - если она вообще там.

Нет, она там. Она должна быть там. Потому что если нет...