Изгой Проклятого Клана. Том 2

— Битва — неизбежная часть самой жизни! — громогласно заявил он. — Детёныш, рождаясь, вступает в борьбу! Первый вздох — победа! Первый шаг — победа! Без битвы и борьбы не будет самой жизни. Только упокоенные мёртвые лежат в земле. Их кости покорны. Они уже не встанут по своей воле. Ведь воля нужна только для борьбы!

Философ, тоже мне!

Но разве тут можно было поспорить?

Ведь ни в едином слове он сейчас не солгал. Ни в едином слове не ошибся. Жизнь — это битва. С внешними врагами и демонами, которые пожирают изнутри.

И борьба эта прекращается только после смерти.

— Чего ты хочешь конкретно от меня, Велес? — спросил я, высоко подняв подбородок и выпятив грудь вперёд.

— Найди мир естественной природы. Дикий рай, не опороченный цивилизацией. Найди там место силы. Посади в него этот побег, — шишка в его руке вспыхнула светом. — Дай мне прорасти заново. Тогда моя мудрость и сила пребудут с твоим родом. Покуда я не сгину или не подойдёт к концу само время.

— А если ты не справишься? Боги нового мира не будут тебе рады!

— Тогда ты посадишь вновь.

Я хмыкнул.

— И так, пока не получится?

— Верно, — медленно кивнул он. — Дай слово и уйдёшь с миром.

— Отпусти их, — твёрдо повторил я своё требование. — Тогда договоримся.

Велес хмурился.

Но спустя пару секунд взмахнул рукой. Тени вокруг отступили, открывая последний свет закатного неба. Корни скрылись под землёй, а деревья отпрянули, освобождая путь.

— Они вольны, — объявил Велес.

Я резко обернулся на девок и кивком головы указал им на «коридор» из деревьев.

Стайкой они бросились туда без оглядки. Только одна чуть задержалась, обернувшись через плечо. Та самая «невеста» Велеса. Она бросила на меня взгляд голубых глаз.

С благодарностью… и лёгким подозрением.

А затем кинулась догонять остальных. Они скрылись.

— Я помогу тебе. Как и договорились. Но сначала хочу знать всё, — произнёс я, смотря Велесу в глаза. — Кто изгнал тебя и почему?

— То дела минувших дней. Вспоминать их нет смысла.

— И всё же, поясни!

Он шумно втянул воздух. Вокруг загулял ветер.

— Капища мои были преданы огню. Одарённые, ведомые алчностью и неутолимой жаждой власти выжигали их все. Они строили новый мир. В котором мне, как и другим хозяевам природы не было места. Одарённые забирали места силы. Они убивали жрецов. Истребляли всех, кто не покорялся их власти.

Казалось бы, он должен был гневаться. Или хотя бы печалиться.

Но ни того, ни другого я в нём не видел.

Он был спокоен.

Велес продолжал:

— Многие Исконные — те, кого ты называешь божествами — пали. Ослабевшие от потери своих святилищ, они стали лёгкой добычей. Те, что сохранили хоть часть силы, скрылись в далёкой глуши. Как я, — он задумчиво посмотрел в небо, где уже было видно звёзды. — Это был горький урок. Но то — урок. И я его прошёл. Пора следовать дальше.

— Но как? — я покачал головой. — Ведь одарённые — это люди! Как они могли противостоять вам? Даже в самых развитых магических мирах мало кто на это способен.

— Тогда Дар каждого из них был силён. Не то, что ныне! А мы — Исконные — наоборот. Ослабели в бесконечных битвах друг с другом. Боролись за силу. Но не заметили новую угрозу, что поднялась в крови обычных смертных.

— Откуда Дар взялся?

— Неведомо. Но возник он у людей, связанных единой целью — поработить этот мир. Изменить его. Заставить Исконных исчезнуть… или умереть. Мы боролись сотни лет. Но даже сильнейшие были вынуждены признать поражение и уйти.

— И ты был среди них, — предположил я.

— Одним из последних, кто боролся, — снова вздох, снова ветер заставил ветви качнуться. — Но бой этот был обречён.

— Ты сказал, что Дар каждого из них был сильнее. А сейчас они что, выродились со временем?

— То мне неизвестно. Годы идут. Всё меняется. Слабеет то, что изменило мир. Рождается нечто новое. Как на смену нам пришли одарённые. Так и на смену им придёт нечто другое, — он посмотрел на меня. — Но покуда я жив, я буду бороться. А ты, если исполнишь мою волю, получишь часть моей силы.

Вот мы и вернулись к главному. К самой мякотке.

— Почему ты не отправил в другой мир одного из Волхвов? Это не так сложно. Порталы есть у многих кланов. Некоторые наверняка готовы пропустить в Загранье за плату.

— Не каждый смертный сможет посадить побег, — Велес взглянул на шишку в своей руке. — Это — часть меня. Часть моей силы. Единицы могут справиться с ней, как телом, так и духом. Ты первый, за много столетий. Иные же… потерпят неудачу. Как потерпели многие из тех, кому я давал такую задачу.

Ага…

— Значит, это ещё и опасно? — усмехнулся я, ощущая вызов. Ещё и интересно было, что это за шишка такая, что может позволить богу переселиться в другой мир?

Я много разных чудес повидал. Но вот таких, ещё, пожалуй, не было.

— Это — борьба, — он протянул шишку. — Справишься с ней — получишь силу. Проиграешь — умрёшь. То же, что тебя ждало бы и на моих испытаниях. Если бы ты проиграл хотя бы в одном из них, то твои кости слегли бы в эту землю.

— А что за силу ты предлагаешь?

— То зависит от моего нового дома. Будет вечное пламя? Получишь пламя. Будет океан? Получишь мощь его волн.