Изгой Проклятого Клана. Том 2

— Смогу, если вы не будете ничего от меня скрывать, — я развернулся к нему всем телом. — Я не буду вашей марионеткой. Кем бы ни были твои реальные хозяева. Мы заключим союз. Не более. И только потому, что сам «Тихий Дом» вызывает у меня ещё больше неприязни чем ты. Это тебе нужно усвоить сразу.

Он чуть наклонил голову набок.

— А может, отдать тебя экзорцистам? Они живо выдавят из тебя всю наглость. Потом ты не то что условий ставить не будешь, а сам приползёшь, моля о том, чтобы послужить своей Империи.

— Попробуй, — я пожал плечами. — Итог довольно очевиден.

Подробности я раскрывать не стал. Пусть сам гадает, что я имею в виду.

Болтун промолчал. И лишь через несколько мгновений с хорошо скрываемым раздражением спросил:

— Это всё?

— Нет. Есть ещё один пункт. Вы держите меня в курсе своих основных операций по «Тихому Дому». Я не хочу, чтобы я или мои люди оказались между молотом и наковальней, из-за того, что вы не удосужились поставить меня в известность.

— Если ты сам вдруг из «Тихого Дома», то это самый важный пункт, — серьёзно сказал он.

— Если я из «Тихого Дома», то тебе стоит просто не мешать экзорцистам. Не думаешь?

— Факт, — без эмоций ответил он. — Но я в это не верю. С условиями закончил?

— Да. Этого будет достаточно, чтобы я эффективно выполнил свою часть сделки. Жду всех данных по подозреваемым. В Новосибирске я буду, возможно, до ночи.

Он кивнул, доставая новую сигарету.

— Ты получишь все данные.

— Это в ваших же интересах, — ответил я и вышел за дверь.

Разумеется, я не верил, что он действительно выложит всё, что им известно. Только то, что посчитает нужным.

Ведь если я буду знать слишком много… то могу представлять угрозу. В первую очередь для хозяев Болтуна.

Кто бы это мог быть?

Придворная фракция?

Руководство какого-то министерства? Например, те же спецслужбы, которые пусть и не показывали больших успехов, но вполне могли использовать эффективных специалистов точечно. Вот так.

А, может, сам Император? Отправил своего приближённого, чтобы тот решил проблему, с которой не справляется наместник.

Верным мог быть любой из вариантов.

Так же как и тот… а, может, сам «Тихий Дом»? Решил провернуть кульбит, чтобы всё-таки завербовать меня?

Ха! Если «Тихий Дом» может контролировать даже экзорцистов, то в этой Империи всё совсем плохо. Так что, этот вариант я отмёл и поспешил вернуться в свой автомобиль.

Степан был весь на нервах. Но он с большим облегчением выдохнул, когда я сел в машину. Пусть мой задумчивый вид ему не понравился.

Однако вопросов он задавать не стал и молча поехал в сторону Новосибирска.

А я думал.

Думал.

И думал.

Сделанный мной выбор был наилучшим из худших. Ведь оставить ситуацию совсем без своего участия я тоже не мог.

Потому что стороны сами не оставят меня в покое. Раз так, нужно самому брать инициативу в свои руки.

Потому что лучшая защита — это нападение. Даже если дело касается информации.

О вербовщике нужно поговорить со Святославом. Возможно, как раз он знает или догадывается, кто может работать на «Тихий Дом». Его ведь пытались завербовать первым.

Вот только я не думал, что это один человек. Скорее всего их несколько. И стоит нам поймать одного, как все остальные моментально залягут на дно. Поэтому работа должна быть точечная. Если не сказать — ювелирная.

Нужно найти всю сеть, не привлекая никаких подозрений. А потом накрыть её всю разом. Иначе можно спугнуть.

Впрочем, накрывают и задерживают пусть сами имперцы. Моё дело — только узнать имена.

Наша машина подъехала к неприметной столовой на обочине дороги. Там же, где остановились Волхвы. Степан сбегал за ними и мы продолжили путь в Новосибирск.

Жандармы на знакомом посту никак не отреагировали. Будто мы с ними вообще не пересекались. Они выглядели так, словно никто не брал их под контроль: усталые, серьёзные лица.

До города оставалось совсем немного. И это время решил посвятить самому странному, что произошло за сегодня.

Мантикоре.

Она была спокойна.

Всё ещё.

Внутренний зверь, как и уверял Велес, не проявлял злобы. Он был готов. Но… не рвался в атаку.

Я сосредоточился на сердечном мана-ядре. На месте, где форма мантикоры и находилась. И начал её изучать.

У формы зверя, как таковой, не было своего сознания. Но она отражала часть моей собственной природы. Животную часть.

В не было многое…

Страх за свою жизнь и проистекающее из него желание уничтожать любую опасность.

Голод, который нужно утолить как можно скорее.

Доминирование, как-то же стремление обезопасить себя.

Размножение, как тяга здесь и сейчас оплодотворить ближайшую самку. А лучше — сразу нескольких.

И всё это наслаивалось на более «человеческие» желания. Усиливая и их в том числе. Но не настолько, чтобы я терял голову.

Вот только сейчас мантикора вообще на меня не воздействовала. Она была скорее зарядом энергии, который я мог в любой момент применить.

Вот только… не вернёт ли это её в обычное состояние? Не сделает ли внутреннего зверя засевшим внутри меня кровожадным убийцей?

Велес говорил, что не стоит относиться к мантикоре как к врагу… Хотя я привык относиться ко внутреннему зверю именно так.