Изгой. Трилогия

Ветви деревьев взметнулись в воздух и хлестким движением обрушились на переднюю тройку всадников. Под удар попали я и двое ниргалов, остальные все еще спускались по склону ложбины, где и замерли от моего предостерегающего окрика.

Я успел дернуть коня в сторону и схватиться за меч, но это оказалось единственным моим достижением. Спустя мгновение мы очутились в плотном коконе ветвей‑щупалец, а еще через миг они метнулись ко мне, и тогда пришла боль. Боль страшная, всепоглощающая, словно с меня сдирали заживо кожу. Воздух разорвали истошное ржание лошадей, попавших под удар вместе с нами, и мой дикий крик. Сквозь застившую глаза кровавую пелену я увидел впившиеся в меня ветви, наливающиеся ярким синим сиянием, почувствовал, как они проникают все глубже в мое тело, как жадно и мерзко шевелятся внутри. С почти человеческим хрипом моя лошадь завалилась на бок и забилась в болевом шоке. Удара о землю я уже не почувствовал. Меня накрыло спасительное забвение. Темнота…

* * *

В себя я пришел одним рывком и, первое, что ощутил, были ужасный холод и озноб, пробирающие меня до костей. Но боли, что навсегда отпечаталась в моем мозгу, не было. Только холод, от которого меня трясло и ломало.

Неимоверным усилием я заставил себя открыть глаза. Звезды. Над моей головой сияли сотни звезд.

«Значит, уже ночь, – подумал безо всяких эмоций, – и я все еще жив».

Откуда‑то слева виднелся прерывистый свет костра, я попытался было повернуть голову, но мышцы словно закаменели, и ничего не получилось. Собрав все силы, я дернулся всем телом и завалился на бок, в любой момент ожидая почувствовать очередную вспышку испепеляющей боли. Но боли не было. Вообще никаких ощущений, кроме проклятого холода. Но своего я добился – от рывка мое тело завалилось набок, заставляя шею повернуться. Щека прикоснулась к чему‑то мягкому и податливому. Скосив глаза, я с тупым удивлением понял, что лежу на снегу. Не удивительно, что меня бьет озноб. А в десятке шагов от меня пылал жаркий костер, рядом с которым на расстеленных одеялах сидели мои спутники, баюкая в руках дымящиеся кружки с отваром. Чуть поодаль виднелась массивная фигура ниргала, стоящего на страже.

«Похоже, у меня бред, – промелькнуло в голове. – Или я сплю и вижу сон…»

Додумать эту мысль до конца я не успел – на мое плечо опустилась тяжелая ладонь, а в лицо заглянул безликий шлем ниргала, уставившегося на меня черными дырами смотровых щелей.

– Не трогай его! – Со стороны костра донесся надрывный голос рыжего. – Кому сказано, железяка проклятая! Отстань от него!

Ниргал не обратил ни малейшего внимания на слова Лени, продолжая всматриваться мне в лицо. По приметным следам на броне я узнал его. Он был одним из двойки ниргалов, что первыми спустились в ту ложбину с ожившими деревьями. Следующим был я, и всех нас накрыло ловушкой. Значит, деревья‑убийцы не смогли пробить броню ниргалов. Этого следовало ожидать – доспехи успешно противостояли даже выпущенным в упор арбалетным болтам с бронебойным наконечником.

– Отстань от него! – уже с яростью закричал Лени. Судя по звуку, рыжий спешно шагал сюда.

С трудом приоткрыв рот и заставив язык шевелиться, я прохрипел:

– Лени. Позови Лени.

С легким скрежетом заиндевевших доспехов ниргал стремительно поднялся на ноги и развернулся к подоспевшему Лени. Рыжий открыл было рот, чтобы обрушить на ниргала поток ругательств, но тот оказался быстрее. Латная перчатка плотно запечатала Лени рот, а другая рука указала на мое лицо. Увидев, что я открыл глаза, рыжий невнятно замычал и попытался оттолкнуть ниргала в сторону. То же самое, что пытаться сдвинуть с места вросшую в землю скалу.

Отпрянув от ниргала на шаг назад, рыжий стремительно обогнул его и бухнулся в снег рядом со мной.

– Господин! Очнулись! Слава Создателю! – счастливо затараторил Лени, старательно улыбаясь. Вот только в глазах его радости не было вовсе. – А мы уж испереживались все, измучались от ожидания. Счастье‑то какое!

Пока Лени говорил, его руки машинально сновали рядом с моей головой, словно взбивали подушку и подтыкали под бока одеяло. Голове и правда стало удобней и мягче. Но ведь я отчетливо помнил, что никакой подушки не было и в помине, равно как и одеяла.

Что за бред?! Что происходит?! Почему мои люди греются около костра, а я лежу в стороне и медленно загибаюсь от мороза?!

Захрипев, я вновь дернулся и повернул голову к земле. Прежде чем Лени вновь развернул меня на спину, я успел увидеть, что рыжий и правда взбивал подушку. Вот только в роли подушки выступал сугроб! Да и все мое тело лежало наполовину зарытое в снег.

– Не волнуйтесь, господин. Все хорошо. Сейчас укроем вас, укутаем, – успокаивающе забормотал Лени, обеими пригоршнями, зачерпывая с земли снег и кидая его мне на грудь!

– Лени! Что ты делаешь?! – просипел я, дерганными движениями стараясь сбросить с груди комья снега. – Ты что?!

– Не волнуйтесь, господин, – вновь заладил рыжий свою песню. – Все хорошо.

– Лени! – уже в голос завопил я, с ужасом смотря на спятившего спутника. – Ты же меня убиваешь! Твою мать!