Изгоняющий остылых: Путь по рубежному тракту

Мы осторожно шли по коридору, усыпанному порубленными двуручным мечом телами прислуги и стражей. В комнатах, которые мы осмотрели и оставили позади, было пусто. Белый рыцарь прошел здесь железным вихрем, снося все на своем пути. Ржавая сталь стражников, выбежавших из казарм с лязгом, рассыпалась от двуручного меча. Те, кто нес свою вахту в день заражения, выбежали из коморки с оружием и тоже пали от раскрученного оружия. Удивительно, но привитая в жизни дисциплина влияет на поведение остылых. Так они много сотен лет просидели в этой коморке, неся свою вахту.

Дальше шли комнаты дворян, мастерские, и даже пыльная обсерватория с винтовой лестницей наверх в башню. Я подумал, что местный астроном может так до сих пор сидеть где-то на ее вершине, созерцая звезды. Но я прогнал эту мысль, как-то стало не по себе от такого. Дальше шла комната картографа и помещения местной прислуги. Белый рыцарь проложил путь до двух закрытых дверей в самом конце коридора. Комната, возле которой он сидел, прислонившись спиной к стене, была мастерской артефактора. А вот дверь напротив была закрыта. Скорее всего, она вела в комнату придворного волшебника.

Я поддержал за локоть ведьму, которая умудрилась оступиться в тесном коридоре, заваленном телами. И осмотрел место, где сложил свою голову Белый Рыцарь. Мечник воспользовался двуручным мечом и порубил несколько выбежавших ему навстречу безмозглых остылых из прислуги. Они выбегали из оставшихся помещений в конце коридора, услышав звуки боя. Рыцарь не останавливался, но шел, сражая десятки противников. Их тела были вдоль всего коридора. Здесь в самом конце мастер меча схлестнулся со стражником покоев лорда. Дисциплинированный, верный и, думаю, при жизни преданный солдат. Он даже после смерти вернулся на свое место и не покинул свой пост.

Место сражения сохранило результаты скоротечного боя. Они схлестнулись мечами. Я посмотрел следы от двуручного меча на стене. Похоже, что рана мешала белому рыцарю правильно проводить приемы, и это было подмечено личным телохранителем Лорда. Остылый нажал на раненое, еще на турнире, плечо мастера мечника. Изучая тело я отогнул кольчугу, рассматривая ранение: "И потом, воспользовавшись заминкой, пока рыцарь страдал от боли вонзил кортик". На последнем издыхании белый воин отрубил голову личному гвардейцу местного Лорда, пошатнулся и замер у стены.

— Как странно, почему рана рыцаря, полученная на турнире, еще не зажила? Там были маги и жрецы, — я присел напротив сидящей фигуры. Даже сейчас вокруг нее кружилась Аура Света, не подпуская осерение к останкам павшего. Я осторожно отвел руку, сжимавшую маяк, и отстегнул пластину наплечной брони, чтобы осторожно изучить то, что находится под ней.

— Так я и думал, копье было сделано из Таресовой древесины, — похоже, что Культ Костей подменил оружие Зеленому Рыцарю, чтобы отомстить тому, кто выследил их последователей.

— Почему рана не зажила? — спросила Охотница.

— Таресово дерево, думаю, это дело рук Культа Костей. — И снова осмотрел рану. Я сам не до конца верил в происходящее.

— Таресово? Ты не ошибся? — спросила девушка. Я покачал головой и отогнул краешек кольчуги, чтобы показать рану. Рубец очернился, совсем как у охотников. Раны, полученные за горами, не заживают долго, поэтому я не удивлен, что даже у рыцаря из Крепости Рух рана все еще оставалась.

— Это точно оно.

— Похоже, что у культа есть возможность попадать за горы. Ведь это то дерево, которое можно найти только по ту сторону Загорья.

На мгновение я задумался, вспоминая о хранителе из крепости Легата Иннесента, древнем страже, что пал от культа костей и стал личем:

— Очень похоже.

Припомнил я свой бой в кальдере. Впереди коридор поворачивал налево, окончившись покоями лорда. Открывать вторую закрытую дверь, ведущую в личную комнату Владетеля, мы не стали, а наоборот выглянули наружу и увидели, что там когда-то давно был сад. Фонтан с статуей в виде девушки с амфорой едва давал воду. Очень похоже, что часть стены обвалилась, перекрыв его течение.

Разобрав завал, наша группа присела возле усилившегося, но еще недостаточно мощного потока, устремившегося вниз с холма. Ведьма вздрогнула, что-то почувствовав, и стремительно начала что-то писать руками, постепенно усиливая поток.

Стоило нам увидеть первый символ ведьмы, как камни, прикрывшие собой дверь в покои лорда, начали с гулким грохотом раздвигаться в стороны. Там, где-то в коридоре, с жутким скрежетом распахнулась вторая дверь — дверь в комнату волшебника.

— Вы не почтили Лорда замка своим появлением, — пророкотал упырь. Пожалуй, таких я еще не видел. Он был старый и имел жуткие проплешины от осерения, которое обильно разрослось на нем, подобно лишайнику. А еще, у него был доспех, явно его подгоняли уже после того, как он обратился.

За его спиной появился сектант из культа костей — в черном балахоне и с неподвижными глазами, глубоко посаженными камнями в своих глазницах: "Вот кто погубил крепость! Придворный маг!" Лич погладил чудовище, как домашнюю зверушку, и указал костлявым пальцем на нас.