Изгоняющий остылых: Путь по рубежному тракту

— Реально? Где-то раздобыл сухарики? — пронеслось в моих мыслях.

— Суставы разминаю, где я тут тебе сухари найду? — подосадовал старик.

На этот раз Зу отошла в сторону. Я ее понимал, у нее просто не было сил после боя с орками. Она смотрела, как вожак варгов приближается ко мне, и я протяжно завыл в ответ, что означало одно — я принимаю вызов. Альфа остановился, ожидая моих действий. Я из последних сил встал, опираясь на свое копье. Руки оставили красные текучие пятна на его древке. Варг смотрел на меня, не мигая. Я не знал, что это за взгляд. Уважение? Ожидание? А затем я рухнул на землю и перевернулся животом вверх, признавая его победителем. Стая залилась тявканьем и рыком. Самец варгов величественно подошел ко мне. Его зубастая морда тыркнулась носом в мой бок, проверяя мои раны. Я скорчился от боли, потревоженные раны снова открылись, обильно смачиваясь. Сейчас ему ничего не стоило бы перекусить меня пополам, зарядов плаща не было. Я ощущал затхлое дыхание хищника. Альфа обнюхал меня, убедился, что я не жилец, а потом повернулся и пустил пахучую струю. “Обоссал, зараза! ”, — рассвирепел я. Это явно было поражение.

— О… — Впервые за это тысячелетие потерял Хранитель дар речи.

Зу больше не смотрела в мою сторону. Теперь она нашла нового альфу. Как только варг скрылся в кустах, она последовала за ним. Стая, затявкав, устремилась, следом оставив меня одного. Пожалуй, других идей, как мне выжить в этом бою, не знал даже Хранитель Крепости, на знания которого я положился в этом странном поединке. Либо еще пять лет каторги на стене крепости, либо это.

Но на самом деле альтернативы как таковой по сути-то и не было. Если бы я согласился с Хранителем, то уже на восьмой год бы мутировал под действием черной земли. А после меня бы признали опасным и сожгли.

Высвободив энергию из внутреннего резерва, я залечил раны и, пошатываясь, поднялся. Теперь нужно догнать похищенного дворфа и отбить его от гоблинов — плевое дело! Вот только нужно разжечь костер и немного согреться.

Глава 29: "Беспокойная Деревня Бурлящей Котловины."

Я ехал и видел силуэт черной птицы, проступившей из клубящейся вокруг пыли впереди…

Прямо в грязи перед путеводным камнем лежал труп охотника. Еще издали я заметил причину и спрыгнул с моей кобылки. Его старинная маска милхимика с вытянутым носом, напоминавшим клюв ворона, была надорвана и совершенно пришла в негодность. Я перевернул его и рассмотрев, узнал. Это был один из тех, смешливых, что лишился своего коня от рыб. Похоже, он забыл попросить себе поновление у Графа Феанота. Какая нелепая смерть!

На мгновение замерев, я взял его меч, а потом нагнулся и посмотрел, что лежит в его сумке. Я покопался в ней в поисках магмабомбы. Случайно коснувшись тела охотника, я осознал, что оно теплое. Не успел буквально чуть-чуть. Как жаль! Нельзя оставлять его здесь. На нем уже проступили отметки от черной земли. Пальцы уже начинали постепенно шевелиться, нужно действовать быстро. В светлых землях сжигают тела зараженных серостью; здесь же избегают более жутких вещей. Наконец, я нашел нужный предмет. Внутри оказался заряд проходчика Синих Гор. "Шашка. Видимо, свою магмобомбу он уже куда-то потратил. Скорее всего, граф Миртель выдал ему это в замен потраченного зелья." — Я покачал головой, соглашаясь с такой версией, как наиболее правдоподобной, а затем извлёк из своей сумки дикий огонь и капнул на тело огненной жидкости. Языки пламени разгорелись и занялись, в мгновение ока охватив все.

Я отпрянул от жара и огляделся вокруг. На предыдущем перекрестке было две пометки. Здесь же только одна ленточка Арсы. Она вилась в воздухе и закрывала путь налево, но мне туда было не нужно. Тоцент просил доставить костяные пластины, и потому я отправился в Бурлящую Котловину в противоположную сторону.

Она прославилась своим пристанищем для наемников. В середине пути рубежного тракта есть удобная точка, отвечающая за охрану местных деревень и дороги. В ней останавливаются путники и редкие караваны в Костеград, чтобы пополнить свои запасы воды. Сюда же стекаются группы авантюристов, чтобы разъехаться потом по окрестностям. А осенью здесь же проходит Ярмарка Даров. Очень известное и, возможно, самое густонаселенное место на всем Севере.

Все пребывающие толпы наемников стали как благословением, так и проклятием для поселения, столь удобно расположившегося на пути между Костеградом и Крепостью Феанот. Здесь, в славные дни, когда-то давно, когда осерения было намного меньше, существовала еще одна дорога на юг в Красный порт, но сейчас о ней в Бурлящей Котловине предпочитают не упоминать. Жуткие болотные существа стали еще более опасными, вкусив серой земли. С другой стороны, все золото и товары в Костеград всегда проходили через этот маршрут. Потому из-за появившихся со временем банд головорезов и ищущих легких денег, Бурлящая Котловина постоянно жила, по сути, в военном положении. И даже основной властью здесь был не старейшина, а управлял поселением — Капитан Стражи.