Изъян чистой крови

– Мисс Хонор, я прошу вас вернуться вместе со мной. Вы знаете, это приказ вашей матери.

В какой-то момент Каролине захотелось сделать наперекор. В конце концов, что будет? Не устроит же Крессильда представление на глазах у гостей? И с сегодняшнего вечера она больше не живёт в имении Хонор. Но ей не хотелось омрачать праздничный вечер чем бы то ни было. Возможно, это начало её новой жизни, и пусть оно будет восхитительным.

А потому она прикрыла глаза, медленно сосчитала до трёх и уже дружелюбно посмотрела на Лео.

– Как насчёт того, чтобы закончить разговор в нашем новом поместье?

Лео пожал плечами и улыбнулся ей.

– Как пожелаешь.

Эльза убрала защитное поле и, пропустив пару вперёд, направилась на расстоянии следом, вместе со своей внушающей трепет свитой.

– Надеюсь, они не поедут к нам вместе с остальными твоими слугами?

Каролина засмеялась.

– Нет, не думаю. Разве Крессильда сможет сама без них обойтись?

Они шли, шумя ветками, и очень скоро их опять оглушил шум гуляющей толпы.

Каролина вдруг остановилась у края поляны.

– Я бы хотела зайти в дом, посмотреть, всё ли уже готово к отъезду.

– Ладно, – Лео поцеловал ей руку. – Только не опоздай на наш танец.

Он подмигнул ей вслед, а Каролина направилась в поместье быстрым шагом, не оглядываясь. Она и так знала, что один из накачанных охранников тихо идёт следом.

Девушка спустилась в подвал и зашла в помещение, прилегавшее к кухне. Некое хранилище запасов, из которого сквозного выхода не было, включая окна. Поэтому лысый остановился у входа и занял выжидательную позицию, сцепив руки в замок перед собой.

В подсобной была суета, гномы сновали туда-сюда, но сразу же радостно обернулись на Каролину.

К ней подбежала смуглая гномиха в годах, невысокая, в платке, убиравшем волосы, и фартуке. Она взяла Каролину за руки и радостно вскричала:

– О, малышка моя!!! Какая ты хорошенькая! Как я рада, что застала этот день!

Женщина отвернулась, чтобы вытереть слёзы, и к ним подошли еще несколько слуг.

– Кенна, благодарю! – Каролина наклонилась и обняла её за плечи. – Я рада, что наконец удалось зайти к вам. Без этого был бы не праздник!

Кенна продолжала улыбаться и всхлипывать, а тем временем другая девушка-гном взяла её за руку.

– Мисс Каролина, вы неотразимы!

– Спасибо, Дая, – Каролина взяла её за руку в ответ. – Я рада, что вы едете со мной. Скоро будет всё готово?

– Собрано практически всё, – закивала Кенна. – Мартин уже подготовил машины и карету для молодых, все вещи упакованы в экипажи, лошади запряжены, слуги собраны. Мы доделываем последнее и тоже готовы.

Каролина приложила руки к груди и оглянулась.

– Мне не верится, что это происходит… – сказала она растроганно.

Секунду все медлили, а затем резко кинулись к ней с объятиями и поддерживающими словами.

Каролина смеялась сквозь слёзы и благодарила всех. Один охранник стоял у дверей неподвижно, как статуя.

Через несколько часов, когда сумерки сменились темнотой и во владениях Хонор зажгли фонари, Лео и Каролина танцевали под падающие лепестки роз.

И наконец, теми же лепестками была устлана дорога к карете, ожидавшей их у ворот.

Гости выстроились коридором, восклицая громкие поздравления, ибо попрощаться со всеми лично было невозможно. К самой карете подошли только две грациозные аристократки – Крессильда и Грейс.

Вежливо обнявшись с госпожой О’Роули и уступив её своему мужу, Каролина оказалась в холодных руках матери.

– Поздравляю, доченька, – прошептала Крессильда, и Каролина почти поверила, что та рада за неё искренне. – Я счастлива, что я здесь, на таком важном в твоей жизни событии.

– Спасибо, матушка, – сдержанно ответила Каролина, опуская от неё глаза.

– Будь умницей, – Крессильда взяла её за подбородок. – Желаю вам с Лео создать настоящую семью. Пусть она будет полна детей. И если вдруг что случится… помни, я всегда твоя мать.

Каролина ощутила мурашки. С каким это было сказано смыслом, знала одна лишь Крессильда, и девушке решительно не хотелось догадываться.

Новоиспеченные О’Роули зашли в торжественную карету.

Кучер приготовился, слуги расселись по местам в машины и повозки, Джамби примостился в одной из них – он тоже ехал со своей маленькой хозяйкой, чтобы наполнить новый дом порядком и магией семейства Хонор.

– Н-но! – сказал кучер, и под рёв шумной толпы караван Хонор тронулся.

Каролина наблюдала через маленькое окошко, как удаляются огни её дома, и слушала стихающий шум праздника.

Некоторое время они покачивались в тишине.

– Ты скучаешь? – тихо спросил Лео. Он сидел напротив, но достаточно близко, чтобы наклониться и взять за руку.

Каролина повернулась к нему и очаровательно улыбнулась.

– Нет. Ничуть. Но я всё равно волнуюсь…

– Понимаю, – Лео ухмыльнулся. – Я тоже.

Она снова посмотрела в окно, когда на повороте стала по очереди видна каждая карета и повозка с приданым.

– Просто не верится, что я столько забираю с собой.

– И всю ночь сегодня никто не будет спать, – Лео поднял брови.

Каролина внимательно посмотрела на него и порадовалась, что в карете темно.

– А твои уже в поместье?

– Да, еще с утра.

– Почему же оно пустовало?

Лео пожал плечами.